La subsidiaria de vehículos autónomos de GM, Cruise, ha decidido abandonar los planes para desarrollar el Origin, un robotaxi diseñado sin volante ni pedales, optando en su lugar por emplear el Chevrolet Bolt de próxima generación en sus actividades operativas.
En la carta a los accionistas publicada junto con los resultados financieros del segundo trimestre de la empresa, la presidenta y directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, comunicó que la decisión tomada simplificará el proceso hacia la expansión y resolverá la incertidumbre regulatoria que afecta al vehículo autónomo de Origin debido a su diseño innovador. Barra señaló que la reducción de los costes permitirá a Cruise optimizar sus recursos de manera significativa.
Durante el segundo trimestre, General Motors reportó un cargo financiero de 583 millones de dólares relacionado con la amortización no monetaria de los activos de Origin, así como otros costes de reestructuración. En ese mismo periodo, la filial Cruise experimentó una pérdida operativa de 1.140 millones de dólares, la cual incorporó un cargo por deterioro de 605 millones de dólares.
A pesar de las declaraciones de Barra que generan incertidumbre sobre el posible regreso del modelo Origin, el vehículo que General Motors tenía previsto fabricar en grandes cantidades se encuentra en un estado prácticamente interrumpido. Esta determinación también otorga un nuevo enfoque al Chevrolet Bolt de próxima generación. General Motors tiene previsto iniciar la producción del Chevrolet Bolt completamente eléctrico en el año 2025. Un representante de General Motors declinó proporcionar información sobre la fecha en que la versión autónoma del nuevo Chevy Bolt estará disponible en las carreteras públicas.
En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz de GM informó que la empresa y Cruise están reorganizando sus recursos para enfocar el desarrollo del próximo vehículo autónomo en la siguiente generación del Bolt en lugar del Origin. Esta decisión se basa en la búsqueda de una alternativa más rentable y escalable para avanzar más rápidamente hacia un futuro autónomo, evitando posibles obstáculos normativos en los Estados Unidos que podrían limitar la expansión del Origin. Cabe destacar que el Origin, que carece de volante y pedales de freno, así como su diseño con asientos tipo fogata, actualmente no cumple con las regulaciones vigentes.
Kyle Vogt, quien fue director ejecutivo de Cruise y renunció en diciembre, criticó la decisión. Vogt es cofundador de la empresa.
En una publicación en la red social X, Vogt expresó su decepción al observar la decisión de GM de finalizar el proyecto Origin, destacando su potencial beneficio para las ciudades. Vogt señaló la tendencia de GM a obtener una ventaja competitiva de 5 a 10 años, para luego perderla al cerrar proyectos y ceder su liderazgo en el mercado. Hizo referencia al caso del EV1 como ejemplo de esta dinámica, comparando la situación con la imagen de alguien mirando una bola de cristal y decidiendo que todo está bien.
Desde noviembre de 2023, el proyecto conocido como Origin, que en su momento representaba una prometedora oportunidad comercial para Cruise y General Motors, ha experimentado una situación de inestabilidad. Esta situación se desencadenó cuando la compañía cesó la producción de su robotaxi personalizado, tras perder la autorización para operar en California y suspender voluntariamente sus actividades en otros estados. La suspensión de los permisos de implementación y pruebas sin conductor por parte del Departamento de Vehículos Motorizados de California, organismo encargado de regular los vehículos autónomos en el estado, tuvo lugar en octubre. Este hecho ocurrió después de un incidente en el que un robotaxi de Cruise se vio involucrado en un accidente con un peatón, quien previamente había sido impactado por un vehículo operado por un conductor humano.
Después de dos meses del suceso, Vogt renunció a su cargo, aproximadamente el 24% de la plantilla fue despedida y General Motors recuperó el control de la empresa en dificultades. Posteriormente, Cruise designó a Marc Whitten como nuevo CEO, estableció la posición de director de seguridad y reinició gradualmente las pruebas en las ciudades de Dallas, Houston y Phoenix. La empresa Cruise, una startup con sede en San Francisco adquirida por General Motors en 2016, aún no ha obtenido la autorización de los reguladores de California para reanudar sus operaciones en dicho estado.
En enero de 2020, Cruise dio a conocer el vehículo autónomo Origin, fruto de una colaboración a largo plazo con la empresa matriz GM y el inversor Honda, con el propósito de ser utilizado en servicios de transporte compartido. En ese momento, tanto Cruise como la incipiente industria de vehículos autónomos se encontraban en una etapa más prometedora y ambiciosa. A pesar de que la industria estaba en proceso de consolidación y los plazos para la implementación de operaciones comerciales sin conductor se habían retrasado, los fabricantes de automóviles y empresas tecnológicas continuaban realizando significativas inversiones en este ámbito.
La comercialización de la tecnología de vehículos autónomos, específicamente los robotaxis, ha demostrado ser un proceso más caro y prolongado de lo anticipado por diversas empresas. A pesar de estrategias como la reducción de personal y la optimización de gastos, Cruise continúa registrando pérdidas significativas de cientos de millones de dólares en cada trimestre.
