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Lawrence Lin Murata, cofundador y director ejecutivo de Slope, aprovechó la oportunidad de recibir una clase de Sam Altman, fundador de OpenAI, en la Universidad de Stanford. Durante la etapa de construcción de su empresa de pagos B2B junto a Alice Deng, Murata demostró un espíritu emprendedor destacado.
Lin Murata conoció a Altman en el año 2016 durante la impartición de un curso titulado «Procedimientos para establecer una startup». Además, participó en diversas conferencias dictadas por él, lo que propició el establecimiento de una comunicación continua entre ambos.
Tras el lanzamiento de Slope en 2021 por Lin Murata y Deng, se estableció una relación que evolucionó hasta obtener la confianza del reconocido inversor de startups. En 2021, la empresa logró recaudar una ronda inicial de financiamiento, seguida de una Serie A en 2022. En 2023, Altman se sumó a los inversores que respaldaron a la empresa en su ronda de capital de riesgo de 30 millones de dólares.
Lin Murata expresó su asombro por los avances alcanzados en el proyecto Slope.
Lo que llamó la atención de Altman fue Slope, una plataforma de pagos B2B con sede en Silicon Valley que proporciona automatización del flujo de trabajo desde la realización del pedido hasta la cobranza para empresas. Los clientes corporativos emplean Slope para administrar transacciones y mejorar los procedimientos de pago, así como para recibir pagos en línea y brindar alternativas de financiamiento a sus compradores.
Tras la tecnología
La tecnología de Slope es el resultado de una cuidadosa investigación y desarrollo.
Lin Murata y Deng cuentan con experiencia en el campo de la inteligencia artificial. La implementación de la inteligencia artificial en modelos de lenguaje a gran escala ha fortalecido la infraestructura de suscripción de la empresa. Esto se refleja en aspectos como el procesamiento de pagos B2B, la evaluación de riesgos de clientes y proveedores, la conciliación de pagos y la gestión de efectivo.
Lin Murata explicó que la empresa ha desarrollado modelos LLM exclusivos y los ha entrenado utilizando datos confidenciales del sector bancario, tales como transacciones y actividades financieras. Estos modelos se utilizan para categorizar y enriquecer la información bancaria, generando métricas financieras que se integran en el sistema de inteligencia artificial de Slope para evaluar suscripciones de seguros. Además, Slope emplea fuentes de datos alternativas, como datos públicos, información de redes sociales y datos de comerciantes, para complementar su análisis.
Antes de fundar Slope, Lin Murata estableció Newton Technologies en el sector de vehículos autónomos. Tras la adquisición de la empresa por Nauto, integró a algunos de los primeros empleados especializados en ingeniería y ciencia de datos para iniciar labores en Slope. Desde entonces, Slope ha dedicado recursos al desarrollo de aprendizaje automático, infraestructura de datos y al monitoreo en tiempo real de clientes y compradores con el fin de elaborar perfiles de riesgo viables.
Lin Murata señaló que, a pesar de ser disciplinas muy diferentes, la inteligencia artificial en los automóviles autónomos y la inteligencia artificial LLM en transacciones financieras comparten un requisito fundamental: la rapidez.
Según él, la industria de la conducción autónoma es altamente competitiva debido a la rapidez con la que se desarrollan los modelos. Destacó que la capacidad de iteración rápida es una ventaja significativa de Slope. Explicó que utilizan un sistema de aprendizaje activo que les permite volver a entrenar y mejorar continuamente el modelo a medida que obtienen nuevos datos. Señaló la importancia de poder detectar y corregir en tiempo real los cambios en la macroeconomía, comparándolo con la corrección de un automóvil autónomo.
Entran JP Morgan y los Altman
La influencia de Sam Altman se extendió por toda la empresa, además de su inversión. Lin Murata citó uno de los tweets de Altman de 2016 como inspiración para el nombre de la empresa, en el cual mencionaba: “Contrata por la pendiente (slope, en inglés), no por el corte en Y. De hecho, este es mi consejo de vida número uno”.
El mensaje en Twitter consistía en una llamada a la contratación de individuos con habilidades proyectadas para un futuro de expansión acelerada. Se enfatizaba la importancia de priorizar competencias futuras sobre las actuales, haciendo referencia al término «pendiente» como la inclinación de una línea en un gráfico, en contraposición a las habilidades necesarias para el presente, representadas por la intersección con el eje Y en un gráfico.
Lin Murata explica la razón detrás del nombre de la empresa así: «Creemos en la iteración. En la carrera de Sam y en la mía, como individuos no familiarizados con el ámbito de las tecnologías financieras, tenemos una fuerte convicción en las pendientes pronunciadas. Si se comparan dos curvas, una con una intersección más alta en el eje Y y otra que comienza más abajo, la que posea más pendiente en el tiempo superará a la otra».
A pesar de que Deng declinó especificar la cantidad de clientes y los ingresos que la empresa tiene actualmente, mencionó que actualmente colabora con varias empresas Fortune 500, y que hay otras en proceso que serán anunciadas en los próximos meses.
Además de la participación de Sam Altman como inversor, sus hermanos Jack Altman y Max Altman han entrado como nuevos inversionistas. En 2022, Lin Murata y Deng conocieron a Max Altman, mientras que el año pasado establecieron contacto con Jack Altman.
Se afirma que los tres hermanos Altman poseen una mentalidad emprendedora y estratégica, aunque cada uno contribuye con habilidades distintas. Jack, reconocido por ser el fundador y ex CEO de la empresa emergente de software de recursos humanos Lattice, aporta su experiencia en la gestión de personal, así como en inversiones a través de Alt Capital, empresa de la cual es parte.
El cofundador y socio gerente de Saga Ventures, Max Altman, ha invertido previamente en la empresa Slope durante su etapa en Apollo Projects. Altman ha facilitado la introducción de los fundadores de Slope a potenciales líderes e inversores, además de brindarles orientación sobre la expansión de sus equipos de ventas. Por otro lado, Lin Murata mencionó que Sam puede ser consultado para asistir en la planificación estratégica, la estrategia de mercado y la gestión del consejo.
Slope también lideró la participación de JP Morgan Payments en una nueva ronda de financiación estratégica, en la que también estuvieron presentes Y Combinator, Jack Altman y Saga Ventures, con un total de 65 millones de dólares en capital y deuda. Esta nueva financiación eleva el financiamiento total de la empresa a 252 millones de dólares, distribuidos en 77 millones de dólares en capital y 175 millones de dólares en deuda.
Desde 2021, Slope ha mantenido un equipo reducido de 24 empleados. Deng afirmó que la nueva financiación se destinará a la expansión del equipo y las operaciones con el fin de atender a un mayor número de empresas de gran envergadura.
Enfoque empresarial
Su estrategia que se centra en la gestión eficiente de una empresa para lograr sus objetivos y maximizar su rentabilidad.
El Mercado de pagos B2B está experimentando un notable crecimiento, proyectándose alcanzar los 174 billones de dólares al final de la década. Diversas startups buscan transformar este sector, entre las que se destacan empresas como Paystand, especializada en pagos B2B en el ámbito de las finanzas descentralizadas, así como compañías de alcance global como Monite, Two, Xepelin y Nala, que se enfocan en atender a pequeñas empresas.
El voto de confianza de JP Morgan es fundamental en este contexto. La división de pagos del banco no solo actúa como inversor, sino que también facilita la interacción con los clientes de JP Morgan Payments. Esta división asiste a los clientes en la realización de pagos a otros clientes o empleados en diversas monedas a nivel global, gestionando aproximadamente 10 billones de dólares en transacciones diarias.
Según la empresa, JP Morgan Payments ha seleccionado a Slope para proporcionar a sus clientes la posibilidad de acceder a la solución de financiamiento a corto plazo de dicha compañía. De este modo, Slope se integrará a la red de colaboradores de JP Morgan Payments, la cual constituye un entorno de aplicaciones externas que tienen la capacidad de impulsar el desarrollo de las empresas.
En un comunicado, James Fraser, quien es el director global de comercio y capital de trabajo en JP Morgan Payments, expresó que a medida que el mercado de finanzas integradas se expanda en Estados Unidos, un mayor número de corporaciones buscarán soluciones que disminuyan la fricción, agilicen los procesos y respalden la originación.
Según Fraser, los aspectos destacados de Slope son su capacidad para gestionar la suscripción y el riesgo crediticio, junto con la versatilidad de su plataforma. Como resultado de la inversión, Fraser asumirá un rol como observador en el consejo de administración de Slope.
Al consultarles sobre la posibilidad de que esta alianza estratégica pudiera transformarse en una futura adquisición, ambos fundadores rechazaron categóricamente con un gesto de negación.
Lin Murata afirmó que los objetivos de la empresa son claros y coinciden, expresando la intención de establecer una compañía que pueda definir una categoría específica.
