Desde la Edad del Bronce, la forma en que los humanos crean aleaciones metálicas ha permanecido fundamentalmente inalterada: fundir diferentes metales en un crisol y mezclarlos. Sin embargo, una startup en etapa inicial, Foundation Alloy, ha desarrollado una técnica disruptiva que, en lugar de derretir los ingredientes, los bate para forjar una nueva generación de súper metales.
Este enfoque innovador no solo permite crear materiales con propiedades superiores, sino que también abre la puerta a combinaciones de metales que antes eran imposibles de fabricar.
Una nueva forma de ‘cocinar’ metales
Jake Guglin, cofundador y CEO de Foundation Alloy, explica el proceso de una manera sencilla: «En realidad, estamos rompiendo partículas de polvo metálico en lugar de fundirlas. Podemos crear propiedades que otras personas no pueden». Esta técnica de estado sólido no solo es más versátil, sino que también consume un orden de magnitud menos de energía en comparación con la fundición tradicional.
Puntos Clave
El método de aleación tradicional es imperfecto, dejando vacíos que pueden reducir el rendimiento de un metal, haciéndolo más frágil o susceptible al calor. Además, no funciona con metales con puntos de fusión muy diferentes, limitando el universo de aleaciones posibles.
El proceso de Foundation Alloy supera estas barreras. Utiliza un molino especializado que tritura repetidamente polvos metálicos hasta que se consolidan en un nuevo metal homogéneo a escala nanométrica. Esto permite fabricar materiales que resuelven un antiguo dilema de la metalurgia: la disyuntiva entre resistencia al calor y resistencia al estrés mecánico. La startup ha logrado crear metales que soportan tanto altas temperaturas como impactos severos.
Perfil: Foundation Alloy
Foundation Alloy es una empresa de ciencia de materiales que está comercializando una nueva tecnología para producir metales de alto rendimiento. Su proceso patentado de aleación en estado sólido permite la creación de materiales con propiedades superiores, optimizados para las aplicaciones más exigentes del mundo.
- Sede: Somerville, Massachusetts, EE. UU.
- Fundación: 2022 por Jake Guglin, Prof. Tim Rupert y Prof. Chris Schuh.
- Valoración: No revelada
- Inversores Clave: Voyager Ventures, Trust Ventures, Yamaha Motors, America’s Frontier Fund, Overlap Holdings, Material Impact, Engine Ventures, El Cap y Kanematsu Corporation.
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn
Impulsando la producción con capital fresco
La demanda de estos súper metales ya supera la capacidad de producción actual de la compañía. «Estamos limitados por nuestra capacidad de fabricar cosas, no por las personas que quieren adquirirlas», señaló Guglin. Para escalar sus operaciones, Foundation Alloy ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 22 millones de dólares, liderada por Voyager Ventures. La inyección de capital permitirá a la empresa aumentar su producción a varias toneladas por semana para el año 2027.
La tecnología de la empresa es el resultado de dos décadas de investigación científica liderada por los cofundadores Tim Rupert y Chris Schuh, este último un veterano en el ecosistema de startups con cofundaciones previas como Desktop Metal y Xtalic.
Cronología Clave
| 2002-2022 | Décadas de investigación científica en metales a nanoescala por parte de los futuros fundadores. |
| 2022 | Fundación oficial de Foundation Alloy para comercializar la tecnología. |
| 2024 | Anuncio de una ronda de financiación Serie A de $22 millones para escalar la producción. |
Aplicaciones de alto rendimiento: de drones a relojes de lujo
Los metales de Foundation Alloy ya están siendo probados en una amplia gama de industrias de alta exigencia. Entre sus primeros clientes se encuentran empresas de los sectores automotriz, aeroespacial, de semiconductores y de defensa. En este último, un mercado clave son las piezas para drones, donde las cadenas de suministro actuales, diseñadas para producir pocas piezas perfectas para cazas F-35, no pueden satisfacer la necesidad de fabricar más de 10,000 unidades al mes.
Más allá de las aplicaciones industriales, los materiales de la startup también están encontrando un hueco en el mercado de bienes de lujo, incluyendo la fabricación de cuchillos de chef de alta gama y relojes exclusivos. «Podemos ahorrarles toneladas de dinero y toneladas de residuos», afirma Guglin sobre el valor que aportan a sus clientes.
Guglin compara su proceso con la alta cocina: «La calidad del resultado de un plato no se basa sólo en los ingredientes, sino en cómo se cocina. Tenemos una nueva forma de cocinar». Con esta nueva receta, Foundation Alloy está preparada para redefinir los límites de lo que es posible en el mundo de los materiales.
