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La startup india de tecnología financiera Slice completó su fusión con North East Small Finance Bank, lo que marca un caso poco común de una startup que entra con éxito al sector bancario estrictamente regulado de la India.
La fusión, propuesta por primera vez el año pasado, transforma la startup con sede en Bengaluru en una entidad bancaria, tras meses de escrutinio regulatorio que ha remodelado el panorama fintech de la India.
Slice, que ganó relevancia mediante la emisión de productos similares a tarjetas de crédito, mantendrá sus servicios de préstamos y pagos digitales existentes mientras se expande a ofertas bancarias tradicionales que incluyen cuentas de ahorro y productos de inversión, según un correo electrónico enviado a los clientes el domingo.
Las licencias bancarias han resultado difíciles de conseguir en la India, donde el banco central ha rechazado la mayoría de las solicitudes en los últimos años. La cautela del Banco de la Reserva de la India surge de su experiencia con bancos quebrados en los años 1990 y de fallos de gobernanza en Yes Bank y PMC Bank en la última década.
Si bien India ha producido docenas de unicornios fintech, la mayoría debe asociarse con bancos tradicionales para ofrecer servicios básicos, lo que los hace vulnerables a los cambios regulatorios y a las cambiantes prioridades de los bancos asociados. Esto explicaría por qué tantas nuevas empresas y empresas de riesgo están luchando agresivamente por una apuesta bancaria en la India. Por ejemplo la fintech Jupiter se encuentra en etapas avanzadas de conversaciones para adquirir una participación en la unidad india de SBM Bank.
La fusión bancaria le da a Slice -que cuenta con Tiger Global, Insight Partners y Blume Ventures entre sus patrocinadores- acceso a capital a menor coste y control directo sobre sus operaciones crediticias. También puede permitir que Slice lance e itere productos más rápido. Slice estaba valorada en alrededor de 1.500 millones de dólares en el momento del anuncio de la fusión el año pasado.
«Durante más de un año, los equipos de Slice y NESFB han trabajado incansablemente para hacer realidad esta fusión», dijo Rajan Bajaj, fundador y director ejecutivo de Slice, en un comunicado. «Hoy estamos encantados de estar en la línea de salida de la construcción del banco más relevante de la India».
NESFB, establecida en 2016 como una subsidiaria de RGVN Microfinance, se ha centrado en atender a clientes en la región noreste de la India y cuenta con Pi Ventures, Bajaj Group y SIDBI Venture Capital entre sus inversores.
