No es frecuente que una empresa de capital de riesgo vuelva a respaldar una startup después de que haya salido, especialmente una que todavía es una empresa privada.
Cuando Builders VC recibió la llamada de que los fundadores del software de gestión de ganado Performance Livestock Analytics (PLA) buscaban separarse de Zoetis, que los adquirió en 2020, para seguir escalando, el socio general de Builders, Mark Blackwell, dijo que estaba «dando saltos de alegría».
El martes, PLA anunció que se separaría de Zoetis con $7,5 millones en fondos de Builders VC y Alaris Capital. Builders originalmente respaldó a la compañía en 2019 durante su ronda semilla. Blackwell dijo que si bien la salida original de la compañía a Zoetis fue un resultado sólido para los fundadores, está emocionado de ver que la startup tiene la capacidad de alcanzar lo que él cree que es su verdadero potencial: convertirse en una plataforma de software para ganaderos.
«Fue una propuesta de valor muy atractiva dada la reacción que ha tenido el negocio desde su adquisición hasta hoy», dijo Blackwell. «El negocio ha multiplicado casi 2 o 3 los ingresos, con un flujo de efectivo cercano a positivo, y creo que este es un momento muy adecuado para que recuperemos esto y pensemos en construir».
Blackwell dijo que cree que la empresa podría tener un futuro muy similar al de Farmers Business Network (FBN), que ofrece de todo, desde soluciones de comercio electrónico hasta redes sociales y préstamos para granjas. Si bien FBN expande sus flujos de ingresos en gran medida internamente, Blackwell cree que el enfoque de plataforma funcionará aquí. También lo ha visto funcionar recientemente con la startup lechera Ever.ag.
“[PLA] es una plataforma que los agricultores usan de tres a cuatro horas al día”, dijo. “Lo analizan para la salud animal, controlando la gestión de inventario y las finanzas. Nuestra opinión es que no hay ninguna razón por la que no podamos construir la mismo oferta de valor que FBN y además de construir un nodo de comercio electrónico».
El movimiento tiene mucho interés. No es fácil encontrar una empresa que se separó de su comprador para convertirse esencialmente otra vez en una nueva empresa. Claro, hay toneladas de spin-outs, pero generalmente son compañías de cartera de capital privado o fragmentos de corporaciones más grandes que se lanzan para cotizar en bolsa, no para recaudar más capital.
Además, no es una compañía de inteligencia artificial, más popular ahora, y que cree que podría hacerlo mejor por sí sola con el reciente aumento de la inversión; ¡Esta es una empresa que monitorea vacas! Un sector aparentemente de nicho, al menos en el terreno de riesgo, a pesar de que el mercado ganadero es una industria de $76 mil millones anuales sólo en los EE.UU.
Este año están apareciendo más nuevas empresas de tecnología agrícola en general, con rondas de financiación para nuevas empresas centradas en el ganado y la ganadería. Halter, un software de gestión de rebaños para granjas lecheras, recaudó 85 millones de dólares neozelandeses (54 millones de dólares) en marzo de empresas como Bessemer. Vytelle, otra empresa emergente de gestión de rebaños, recaudó 20 millones de dólares en abril.
Los datos de PitchBook muestran que en el primer trimestre de este año, con datos más recientes, las nuevas empresas de agricultura animal recaudaron $326 millones, lo que las pone en camino para igualar el récord de inversión total de $ 1.3 mil millones de 2022. La tecnología agrícola en general también ha despegado este año, recaudando $1.9 mil millones en el primer trimestre, lo que lo coloca por debajo del total de $12 mil millones del año pasado.
Blackwell dijo que es bueno que los inversionistas finalmente estén comenzando a prestar atención a esta industria. Añadó que después de años de respaldar compañías alternativas de carne y lácteos, acuicultura y agricultura de interior, muchas de las cuales no están tan bien en este momento, es bueno ver que más inversores se interesan por este espacio.
“Para los capitalistas de riesgo convencionales, esto se agudizó en torno al tamaño del retadosul”, dijo. “La pandemia generó mucha de esta sensibilidad en torno a la agilidad y la sensibilidad en torno a la taxonomía más amplia de la agricultura. Hubo un gran impulso hacia nuevos sistemas de cultivo, cultivo en interiores, acuicultura, y muchos de ellos están explotando hacia nuevos modelos y más ágiles y disruptivos”.
También hay un ángulo de sostenibilidad. Si bien es fácil suponer (gracias a las campañas de marketing) que muchas de las alternativas de proteínas y lácteos son mejores para el medio ambiente de lo que reflejan, otras no lo son. Blackwell dijo que invertir en el manejo y la salud del ganado es una forma más tangible de reducir la huella de carbono de la industria simplemente dejando de contribuir al crecimiento por otras causas.
Independientemente, se espera ver mucho más movimiento en este espacio, ya que los inversores pueden comenzar a alejarse de algunas industrias adyacentes que no se han desarrollado.
