La Boring Company de Elon Musk está redoblando su apuesta por Las Vegas, con una propuesta que ampliaría su sistema de transporte subterráneo a 65 millas de túneles bajo las calles de la Ciudad del Pecado.
El mapa de la red propuesta, que se presentó recientemente a la ciudad de Las Vegas y del que no se había informado anteriormente, muestra docenas de túneles que atraviesan la ciudad para llegar a más casinos, zonas comerciales, el campus de la Universidad de Nevada en Las Vegas y, por primera vez, incluso a zonas residenciales. El sistema de transporte propuesto consta de 69 estaciones y 65 millas de túneles, según los documentos de planificación, además de un número desconocido de vehículos Tesla.
Si tiene éxito, una estación de Loop estaría situada a pocas manzanas de casi cualquier punto del centro de Las Vegas. Cinco estaciones darían servicio a la Universidad de Nevada, y el estadio Allegiant, sede del equipo de la NFL Raiders, contaría con conexiones adicionales al oeste de la ciudad. El Aeropuerto Internacional Harry Reid tendría varias estaciones a su alrededor, aunque ninguna daría servicio a la terminal de pasajeros.
El sistema también prevé un nuevo túnel paralelo al Strip con pocas estaciones en él, lo que posiblemente permitiría una ruta «exprés» de alta velocidad entre el norte y el sur de la ciudad. Una arteria similar conecta el este y el oeste de Las Vegas.
El sistema propuesto es ambicioso en casi todos los sentidos.
En la actualidad, todo el Loop cuenta con unos 70 Teslas que prestan servicio en cinco estaciones separadas por unos tres kilómetros. Su construcción duró casi tres años y se financió en gran parte con un contrato de 52,5 millones de dólares con el Centro de Convenciones de Las Vegas (LVCC). Se espera que este verano se inaugure una sexta estación. Un documento de Boring Company afirma que la construcción podría comenzar este verano y estar terminada en febrero de 2024, aunque no está claro si se refiere al sistema completo.
The Boring Company (TBC) se enfrenta ahora a importantes retos financieros y logísticos para conseguir que el Loop pase de ser un pequeño sistema de transporte de personas en el campus a una red de transporte público autosuficiente que abarque toda la ciudad.
Convertir Las Vegas en una ciudad de 15 minutos
El primer reto potencial de este ambicioso plan será ampliar el sistema desde el condado de Clark, donde se encuentran el LVCC y muchos casinos del Strip, hacia el norte, hasta la ciudad de Las Vegas. Las Vegas tiene su propia normativa y proceso de concesión de permisos que TBC tendrá que negociar, y hay indicios de que esto no está yendo como la seda.
El 8 de marzo, un ingeniero municipal denegó a TBC la revisión inicial de la ingeniería estructural de los túneles propuestos. TBC propuso un diseño de túnel que permitiría construir edificios sobre ellos de forma segura, aunque sólo hasta un máximo de seis pisos. El ingeniero escribió que esto «NO era aceptable» para la ciudad, que planea un mayor desarrollo en la zona.
El ingeniero señaló que los diseños de TBC mezclan unidades imperiales y métricas, y hacen referencia a normas de diseño y códigos de construcción extranjeros. «Lamentablemente, no utilizamos los códigos/manuales de diseño de la UE/Suiza», escribió el ingeniero en una carta a TBC. «Para alguien que ha realizado más de 133.000 tipos de revisiones diferentes, es imposible cumplir simultáneamente todas las [normas] de referencia, muchas de las cuales son de otros países… Sería una práctica prudente [utilizar] códigos, normas, códigos de referencia y ayudas al diseño que se han utilizado/desarrollado en EE.UU.».
En un momento dado, señala el ingeniero, TBC afirma que no existe ningún código de diseño estadounidense para túneles. «Pero sorprendentemente unos párrafos más abajo y en la misma página, se hace referencia a un ‘código’ estadounidense para túneles. Huelga decir que, por favor, corrijan la afirmación en cuestión», prosiguió. Al ingeniero también le preocupaba que los túneles de TBC discurrieran cerca de los cimientos de la emblemática torre Strat, y la posibilidad de que se incendiaran baterías de iones de litio dentro del sistema.
La construcción de túneles más profundos o resistentes para dar cabida a las preocupaciones de Las Vegas añadiría gastos al proyecto. Se desconocen los costes de construcción, aunque Steve Davis, CEO de TBC, dijo a Las Vegas el año pasado que las estaciones costarían «entre 1,5 y 20 millones de dólares, dependiendo de la distancia al túnel y de la opulencia [de la] subestación». Las estaciones a nivel de superficie son las más baratas de construir, y parece que en ellas se ubicarán muchas de las nuevas paradas de la red ampliada.
La ciudad de Las Vegas no ha hecho ningún comentario, salvo señalar que la construcción del Loop aún no ha comenzado allí.
Es importante señalar que el Loop no recibirá fondos públicos ni para su construcción ni para su explotación. Esto es casi inaudito en el transporte público, donde la mayoría de los sistemas de Estados Unidos y de todo el mundo dependen al menos de alguna ayuda pública. En lugar de ello, el sistema Loop pagará a la ciudad y al condado de Clark una pequeña parte de sus ingresos por pasajeros, que se incrementará a medida que aumente el número de usuarios. TBC recaudó 675 millones de dólares en una ronda de serie C el año pasado.
¿Cuántos ciclistas?
Las cifras de usuarios del sistema Loop hasta la fecha no están claras. El pasado mes de junio, Olivia Díaz, concejala de Las Vegas, declaró en una reunión del Ayuntamiento que el sistema Loop del Centro de Convenciones de Las Vegas había recibido más de 700.000 usuarios desde su inauguración un año antes. Sin embargo, los datos extraídos por TechCrunch de los informes detallados de usuarios, obtenidos del LVCC en virtud de una solicitud de registros públicos, indican que el sistema había transportado solo 487.700 pasajeros entre su fecha de apertura y mediados de julio de 2022.
The Boring Company anunció hace unas semanas que había transportado a su millonésimo pasajero. Solo una pequeña minoría de esos viajes -entre el casino Resorts World y el LVCC- han sido en efectivo, con pasajeros que pagan 1,50 dólares por viaje. El resto, en el propio campus de LVCC, se sufragaron con los pagos que LVCC realiza a TBC, que incluyen tanto un pago fijo mensual como tarifas variables en función del número de vehículos que opera TBC.
Las cifras correspondientes a 2021, obtenidas a través de una solicitud de registros públicos, muestran que el precio pagado por viaje de pasajeros en el Centro de Convenciones variaba considerablemente en función de lo ocupado que estuviera el LVCC. En noviembre de 2021, durante la popular feria automovilística SEMA, el pago medio por pasajero fue de solo 2,67 dólares. En septiembre, un mes más tranquilo, el coste medio de un viaje de 0,8 millas fue de 23,72 dólares.
Cuando esté plenamente operativo, TBC afirma que el Loop podría dar servicio a 57.000 pasajeros por hora, con tarifas de muestra de entre 6 y 12 dólares por viaje. Sin embargo, los acuerdos de franquicia con el condado de Clark y Las Vegas dan libertad a TBC para fijar las tarifas que decida.
El agua preocupa y aún no hay taxis sin conductor
TBC tiene ahora su sede en las afueras de Austin (Texas), donde la empresa ha construido una fábrica para desarrollar nuevas perforadoras y está construyendo túneles de prueba. El año pasado solicitó permiso para verter hasta 142.500 galones de aguas residuales tratadas directamente al río Colorado. Los habitantes de la zona parecen estar en contra, y han presentado casi 200 protestas antes de una reunión pública que se celebrará esta noche.
«No dejemos que un recurso público se convierta en un vertedero privado para que una élite mundial pueda aumentar su margen de beneficios», escribía un residente. Al parecer, TBC ya ha sido notificada de dos infracciones en materia de aguas residuales.
Sea cual sea la tecnología que se esté desarrollando en Austin, probablemente no tenga que ver con los vehículos autoconducidos. En los nuevos documentos de planificación no se mencionan los vehículos autónomos que Musk pregonó en un principio para su sistema Loop.
Los conductores humanos de los vehículos Tesla Model X e Y del Loop son una parte fundamental de los planes de seguridad y evacuación que el condado de Clark aprobó para el sistema inicial del LVCC Loop. Parte de su trabajo consiste en ayudar a los pasajeros a lo largo de las calzadas y hacia los huecos de salida en caso de que se produzca una emergencia bajo tierra.
Aunque inevitablemente supondrá un coste adicional para TBC, podría tranquilizar a los pasajeros inquietos por las investigaciones en curso sobre las tecnologías Autopilot de Tesla, además de dar tiempo a los conductores para contar a los pasajeros todo sobre su «gran líder».
