Los reguladores de EE.UU. han completado una revisión ambiental clave que allana el camino para que SpaceX aumente drásticamente su ritmo de lanzamientos. La decisión permite a la compañía más que duplicar el número de vuelos de su cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La revisión, finalizada recientemente, autoriza un aumento de 50 a 120 lanzamientos anuales. Además, aprueba la construcción de una nueva zona de aterrizaje en el lugar que podría gestionar hasta 34 aterrizajes de propulsores por año, las porciones reutilizables de la primera etapa que SpaceX recupera para futuros vuelos.
Planes de Expansión de Lanzamientos de SpaceX en EE.UU.
| Ubicación | Cohete | Cadencia Propuesta (Anual) | Estado Actual |
|---|---|---|---|
| Cabo Cañaveral, FL | Falcon 9 | Aumento a 120 lanzamientos | Revisión ambiental de la FAA completada. |
| Vandenberg, CA | Falcon 9 | Aumento a 100 lanzamientos | Propuesta en revisión. |
| Starbase, TX / Florida | Starship | Aumento de lanzamientos | Propuesta en revisión. |
El Proceso Regulatorio y las Medidas de Mitigación
Contexto: ¿Qué es una Revisión Ambiental de la FAA?
La Administración Federal de Aviación (FAA) es la agencia responsable de licenciar los lanzamientos espaciales comerciales en EE.UU. Antes de autorizar un aumento significativo de operaciones, la ley federal exige una evaluación del impacto ambiental. La conclusión de esta revisión fue un «hallazgo mitigado sin impacto significativo» (FONSI). Esto significa que la FAA determinó que, con la implementación de medidas de protección específicas, el proyecto no dañará significativamente el entorno, evitando así un proceso mucho más largo y complejo conocido como «Declaración de Impacto Ambiental».
Las medidas de mitigación impuestas a SpaceX incluyen la obtención de permisos adicionales, el uso de iluminación nocturna especial para proteger a las tortugas marinas y la realización de estudios para garantizar la protección de especies locales como el arrendajo de los matorrales de Florida y la serpiente índigo oriental.
La revisión concluyó que es «muy poco probable» que las aguas residuales del sistema de diluvio —que rocía enormes volúmenes de agua durante el despegue para absorber calor y sonido— se descarguen en aguas cercanas, abordando una de las principales preocupaciones ambientales.
Próximos Pasos y la Necesidad de Acelerar
Esta aprobación ambiental es un paso crucial, pero no el final del proceso. SpaceX todavía necesita que la FAA modifique oficialmente su licencia de lanzamiento y que el Departamento de la Fuerza Aérea apruebe los cambios, ya que la plataforma se encuentra en propiedad de la Fuerza Espacial.
La decisión permitirá a SpaceX continuar su asombrosa tendencia de crecimiento, que ha visto cómo sus lanzamientos globales han pasado de 60 en 2022 a 132 en 2024. A pesar de ser el cohete más lanzado del mundo, el manifiesto del Falcon 9 está saturado con misiones para clientes comerciales, el Departamento de Defensa y, sobre todo, su propia constelación de internet Starlink. El aumento de la cadencia de lanzamiento es fundamental para aliviar este cuello de botella y acelerar el despliegue de sus servicios.
