Sierra Space ha recaudado 290 millones de dólares en una ronda Serie B para ampliar sus proyectos de avión espacial Dream Chaser y estación espacial comercial, lo que eleva su valoración a 5.300 millones de dólares.
La compañía ha recaudado 1.700 millones de dólares hasta la fecha, una cifra récord para la inversión de una empresa espacial comercial, dijo Sierra en un comunicado.
La ronda de capital estuvo codirigida por tres inversores japoneses: uno de los bancos más grandes del país, MUFG; la empresa comercial Kanematsu Corporation; y el gigante de seguros Tokio Marine & Nichido. También participaron los inversores existentes de Sierra Space. CNBC fue el primero en informar sobre la noticia.
Los inversores japoneses han estado trabajando con la agencia espacial nacional JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) para estudiar las oportunidades de mercado en la órbita terrestre baja (LEO). Esta nueva inversión en Sierra es una fuerte señal de que las empresas japonesas pretenden ser participantes destacados en la economía LEO en las próximas décadas, especialmente después de que la Estación Espacial Internacional se retire en 2030.
Sierra Space es una más de un número creciente de iniciativas de estaciones espaciales comerciales. En octubre de 2021, la compañía anunció que se asociaría con Blue Origin, Boeing y otros para construir una estación llamada “Orbital Reef”. Sierra dijo que su hábitat inflable llamado LIFE (Large Integrated Flexible Environment) constituiría uno de los componentes centrales de la nueva estación.
La compañía completó recientemente una serie de “pruebas de explosión” de una versión de subescala del hábitat, donde la compañía aumentó la presión interior del módulo hasta que explotó. La compañía ahora busca realizar pruebas similares en un hábitat LIFE a gran escala antes de lanzar una misión de demostración «pathfinder» en 2026.
Sierra también está desarrollando un vehículo reutilizable llamado Dream Chaser, con el objetivo de utilizarlo para transportar carga y tripulación hacia y desde su estación. El primer vuelo de Dream Chaser está programado para lanzarse a bordo del Vulcan Centaur de United Launch Alliance el próximo año.
“A medida que hacemos la transición de nuestro revolucionario avión espacial Dream Chaser a operaciones para misiones de reabastecimiento de carga de la NASA a la Estación Espacial Internacional, centramos nuestro despliegue de capital en el desarrollo y las operaciones de la primera estación espacial comercial, el siguiente paso en nuestra infraestructura espacial, la crecimiento de nuestra oferta de seguridad nacional y ampliación de nuestro negocio de componentes de sistemas espaciales”, dijo el director ejecutivo de Sierra, Tom Vice, en un comunicado.
