Runpod, la plataforma de computación en la nube para inteligencia artificial, ha alcanzado una tasa de ingresos anuales recurrentes (ARR) de 120 millones de dólares, un hito impresionante para una compañía que comenzó su andadura hace apenas cuatro años. Los fundadores, Zhen Lu y Pardeep Singh, han demostrado cómo una buena ejecución, un producto sólido y un timing afortunado pueden converger en un crecimiento exponencial.
¿Qué es ARR?
El Ingreso Anual Recurrente (ARR, por sus siglas en inglés) es una métrica clave para las empresas de suscripción. Representa los ingresos predecibles y recurrentes que una empresa espera recibir de sus clientes durante un período de 12 meses. Es un indicador fundamental de la salud financiera y el potencial de crecimiento de la compañía.
De la minería de criptomonedas a la nube de IA
La historia de Runpod comenzó a finales de 2021. Lu y Singh, dos amigos y compañeros de trabajo en Comcast, habían invertido cerca de 50.000 dólares en equipos informáticos especializados para minar Ethereum desde sus sótanos en Nueva Jersey. Sin embargo, el hobby no solo resultó ser menos rentable de lo esperado, sino que también se volvió monótono. Con la inminente actualización de la red Ethereum, conocida como «The Merge», que pondría fin a la minería tradicional, necesitaban encontrar un nuevo uso para sus potentes GPUs.
Con experiencia en proyectos de machine learning, decidieron pivotar y transformar sus plataformas de minería en servidores para inteligencia artificial, una decisión tomada incluso antes del auge de herramientas como ChatGPT o DALL-E 2. Durante este proceso, se toparon con un problema fundamental: «vimos cuán terrible era la pila de software para manejar estas GPUs», explicó Lu. La frustración con la experiencia de desarrollo existente fue la chispa que encendió la idea de Runpod.
Runpod nació porque sentimos que la experiencia real de desarrollar software sobre GPUs era simplemente basura.
Crecimiento impulsado por la comunidad
A principios de 2022, Runpod estaba lista. La plataforma ofrecía alojamiento para aplicaciones de IA, destacando por su velocidad, hardware de fácil configuración (incluida una opción sin servidor) y herramientas para desarrolladores como APIs e integraciones. Sin embargo, como fundadores primerizos, no tenían un plan de marketing. Su solución fue recurrir a la comunidad.
El Post de Reddit que lo cambió todo
Lu y Singh publicaron en varios subreddits de inteligencia artificial una oferta simple: tiempo de GPU gratuito a cambio de feedback. La estrategia funcionó a la perfección, atrayendo a los primeros usuarios beta que pronto se convirtieron en clientes de pago. En solo nueve meses, la compañía alcanzó el millón de dólares en ingresos, permitiendo a los fundadores dejar sus empleos y dedicarse por completo a su proyecto.
Este crecimiento acelerado trajo consigo nuevos desafíos. Los clientes empresariales demandaban una infraestructura más robusta que los servidores alojados en sótanos. Sin buscar capital riesgo inicialmente, Runpod estableció alianzas con centros de datos mediante acuerdos de reparto de ingresos para escalar su capacidad. Fue una etapa de alta presión, donde mantenerse por delante de la demanda de GPUs era crucial para no perder usuarios.
Cronología Clave de Runpod
| Finales 2021 | Zhen Lu y Pardeep Singh pivotan de la minería de criptomonedas a la computación en la nube para IA. |
| Principios 2022 | Lanzamiento de la plataforma y captación de usuarios beta a través de una publicación en Reddit. |
| Finales 2022 | Alcanzan $1 millón en ingresos anuales y los fundadores se dedican a tiempo completo. |
| Mayo 2024 | Cierran una ronda semilla de $20 millones codirigida por Intel Capital y Dell Technologies Capital. |
| Actualidad | Superan los $120 millones en ARR y cuentan con una comunidad de 500.000 desarrolladores. |
La llegada del capital y la visión de futuro
El crecimiento orgánico en comunidades como Reddit y Discord no pasó desapercibido. Radhika Malik, socia de Dell Technologies Capital, descubrió la compañía en Reddit y contactó a los fundadores. A pesar de la inexperiencia de Lu en presentaciones a inversores, Malik los guió en el proceso. Otro inversor clave, Julien Chaumond, cofundador de Hugging Face, se unió como inversor ángel después de usar el producto y contactarlos a través del chat de soporte.
En mayo de 2024, con el auge de la IA en pleno apogeo, Runpod cerró una ronda semilla de 20 millones de dólares, codirigida por los brazos de capital riesgo de Dell e Intel, y con la participación de figuras como Nat Friedman. Ahora, con una base financiera sólida, planean levantar una ronda Serie A.
Perfil: Runpod
Runpod es una plataforma de nube especializada en inteligencia artificial que proporciona a los desarrolladores acceso a GPUs de alto rendimiento de forma sencilla y rentable. Su oferta incluye instancias seguras en la nube y una solución sin servidor (Serverless) que automatiza la gestión de la infraestructura, permitiendo a los usuarios centrarse en construir y escalar sus aplicaciones de IA.
- Sede: Nueva Jersey, EE.UU.
- Fundación: 2021 por Zhen Lu y Pardeep Singh.
- Inversores Clave: Dell Technologies Capital, Intel Capital, Nat Friedman, Julien Chaumond.
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn | X (Twitter)
Hoy, Runpod atiende a 500.000 desarrolladores, desde individuos hasta equipos en empresas Fortune 500, con clientes de la talla de Replit, Cursor, OpenAI, Perplexity, Wix y Zillow. Su infraestructura se extiende por 31 regiones a nivel mundial. Aunque la competencia es feroz, con gigantes como AWS, Microsoft y Google, y especialistas como CoreWeave, Runpod se diferencia por su enfoque centrado en el desarrollador. Su visión es clara: convertirse en la plataforma de referencia para la próxima generación de programadores, que evolucionarán para ser creadores y operadores de agentes de IA.
Visión a Futuro
«Nuestro objetivo es ser aquello en lo que crezca esta próxima generación de desarrolladores de software», afirma Zhen Lu.
