Relativity Space aumenta su inversión en el Centro Espacial Stennis de la NASA, y la compañía alquila un histórico banco de pruebas de primera etapa para avanzar en el desarrollo del vehículo de lanzamiento Terran R.
Según el nuevo acuerdo, Relativity arrendará el banco de pruebas A-2 a la NASA por un período de siete años, a un precio de 2,76 millones de dólares. La empresa tiene la opción de renovar el contrato de arrendamiento hasta por 10 años adicionales. La nueva inversión eleva la huella total de Relativity en Stennis, con sede en Mississippi, a más de 300 acres.
Como muchos de los otros bancos de pruebas en Stennis, el banco A-2 se construyó originalmente en la década de 1960 para probar los motores de cohetes Saturn V. Desde 1976, la NASA utilizó el stand para probar los motores principales del transbordador espacial; Más recientemente, la agencia espacial probó los motores de cohetes J-2X en el stand. Esta es la primera vez que una empresa aeroespacial comercial utilizará el stand.
«El banco de pruebas A-2 tiene una rica historia para la NASA y la NASA Stennis», dijo el director de la NASA Stennis, Rick Gilbrech, en un comunicado. “Ha sido el sitio de numerosas pruebas históricas, incluida la etapa Apollo Saturn S-II, el motor principal del transbordador espacial y los programas de prueba del motor Constellation J-2X. Es emocionante ver que esta estructura histórica continúa brindando un valioso servicio de propulsión casi 60 años después”.
El stand ha estado sin uso durante casi una década, por lo que Relativity destinará una cantidad de capital no revelada a la modernización y adaptación de la infraestructura. Por ejemplo, el banco de pruebas actualmente sólo está configurado para soportar un empuje de hasta 650.000 libras. Después de las actualizaciones de Relativity, el soporte podrá soportar un empuje de más de 3,3 millones de libras.
Con el tiempo, la compañía planea realizar pruebas avanzadas de primera etapa del cohete Terran R de sustentación media a pesada. En un comunicado, Relativity dijo que el nuevo stand permitirá a la empresa aumentar su cadencia de pruebas y acortar el tiempo de comercialización.
Relativity tiene la mayor presencia comercial en Stennis, donde tiene otros acuerdos de uso exclusivo por 10 años para los complejos de prueba de motores E2 y E4. Actualmente, la compañía está construyendo instalaciones que llama Complejo R, que respaldarán las pruebas de vehículos y motores Terran R, e incluirán bancos de pruebas de motores adicionales y un banco a gran escala para las pruebas de segunda etapa.
La compañía tiene planes de invertir 267 millones de dólares en sus instalaciones de Stennis para 2027. El objetivo de Relativity es lanzar Terran R por primera vez en 2026.
