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Una empresa emergente de rápido crecimiento consigue una ronda de ocho cifras. Un año después, decide conseguir otra. Los inversores hacen cola y esta vez se comprometen a aportar más dinero a la vez que dan a la empresa un buen golpe de valoración.
¿Qué hay de malo en todo esto? Estamos en 2023, un año en el que muchos inversores ya han levantado la alfombra de bienvenida, y la empresa en cuestión no es una fintech ni una web3, ni siquiera una startup SaaS. Span, una empresa de tecnología climática centrada en el hardware, intenta sustituir al cuadro eléctrico doméstico, un dispositivo en el que la mayoría de la gente sólo piensa cuando el secador de pelo apaga las luces.
Hace poco más de un año, Span anunció que había cerrado una Serie B de 90 millones de dólares que valoraba la empresa en 410 millones de dólares antes de recibir el dinero. Ahora, la startup anuncia una Serie B2 de 96 millones de dólares que la valora en 600 millones. La ronda ha sido liderada por Wellington Management y ha contado con la participación de inversores ya existentes como Congruent Ventures, Capricorn Investment Group y Alexa Fund.
«Arch Rao, fundador y consejero delegado de Span, declaró: «Al analizar nuestras propias aspiraciones de crecimiento y los factores externos, y al ver programas como la Ley de Reducción de la Inflación, nos dimos cuenta de que existía la posibilidad de acelerar el ritmo a lo largo de este año o el próximo. Y eso es lo que impulsó la idea de aportar capital adicional».
La Ley de Reducción de la Inflación no ha cambiado el modelo de negocio de la empresa, pero sí sus planes empresariales, dijo Rao. «Nos ha ayudado a adelantar nuestro mercado direccionable al menos cinco años».
He aquí cómo: La ley, aprobada en agosto de 2022, ofrece numerosos incentivos para animar a la gente a electrificar su vida. En muchos casos, eso significará actualizar el cuadro eléctrico, el centro que conecta la red fuera de la casa con la red de cables dentro. Parte del argumento de Span es que puede gestionar de forma inteligente las cargas dentro del hogar. El cargador de vehículos eléctricos de la empresa, por ejemplo, se comunicará con el cuadro para determinar la máxima velocidad de carga posible en función de las demás cargas de la casa. Gracias a ese dinamismo, es posible que los propietarios no necesiten ampliar su servicio eléctrico desde la calle.
El IRA ofrece a los propietarios de viviendas y locales hasta 4.000 dólares para actualizar su panel eléctrico, y los hogares con menos ingresos pueden optar a la devolución íntegra. Hasta ahora, los clientes de Span solían ser propietarios con ingresos más elevados, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que su panel se vende al por menor por 4.500 dólares, poco menos de 10 veces el coste de una caja tradicional con disyuntores. Pero los incentivos hacen que el panel inteligente sea básicamente gratuito para los hogares con rentas bajas. Si se combina con el cargador de la empresa, que también se beneficiaría de las rebajas de la IRA, Span podría allanar el camino para que esos mismos hogares recarguen un VE en casa (los modelos usados también pueden optar ahora a las rebajas).
«Al ser los descuentos tan favorables, podemos atender a personas que quizá se vean más afectadas por los cortes de electricidad o por el aumento del coste del gas natural», explica Rao. «Es muy importante, porque queremos llegar a unos 10 millones de hogares al final de la década. Y no lo conseguiremos si sólo atendemos a los clientes ricos».
Rao dijo que la nueva financiación se destinará a nuevos productos, concretamente a nuevos tamaños de paneles. Ahora mismo, la empresa fabrica un tamaño que admite un servicio de hasta 200 amperios, típico de la mayoría de las viviendas unifamiliares modernas. Span está trabajando para desarrollar paneles más grandes y más pequeños. Los de mayor tamaño servirán para viviendas especialmente grandes y edificios multifamiliares, mientras que los de menor tamaño son más adecuados para apartamentos individuales o subpaneles que se instalaron como parte de una ampliación o una mejora eléctrica anterior. Todo utiliza el mismo «núcleo IP», explicó Rao, que es una placa de circuito con la potencia de cálculo de un teléfono Android.
El hecho de que Span pueda recaudar otra ronda considerable tan poco después de la anterior indica varias cosas. Por un lado, la tecnología climática sigue siendo atractiva para un amplio abanico de inversores, no sólo para los que se centran en el sector. También sugiere que las startups centradas en el hardware, quizás de forma contraintuitiva, podrían ser más fuertes a largo plazo. Dado que el hardware es, bueno, difícil de conseguir, un equipo sólido puede construir un foso sustancial de una manera que es mucho más difícil para los equipos de software. Si combinamos todo eso con políticas gubernamentales claramente alineadas, tenemos una combinación ganadora dispuesta a romper las tendencias del mercado.
