Los satélites se han convertido en una forma crítica (y a veces la única) de enviar comunicaciones y recibir datos sobre ciertos lugares alrededor del mundo, una posición de poder que puede ser heroico pero también maduro para el abuso y eso antes de considerar cómo su presencia contribuye al creciente problema de la basura espacial.
La startup del Reino Unido Open Cosmos que está construyendo lo que describe como satélites de órbita terrestre baja «sostenibles» y un sistema de extremo a extremo para gestionar los datos recopilados a través de ellos, ha recaudado 50 millones de dólares destinados a democratizar más el acceso a través de una plataforma que permite a varias organizaciones que utilizan satélites únicos, o más típicamente, una constelación de satélites, si así lo desean compartan los datos que recopilan entre sí.
La empresa, cofundada por tres ingenieros aeroespaciales de España, existe desde 2015 y llamó la atención de la industria desde el principio cuando logró montar y lanzar su primer satélite LEO con un presupuesto reducido, sobre todo por su cuánto gasto de capital y operación se destina normalmente al trabajo aeroespacial y los presupuestos desmesurados que las organizaciones necesitan para conseguir un asiento en la mesa para el uso de datos satelitales. Hoy en día, la startup trabaja con las principales agencias espaciales, así como con empresas como Amazon (específicamente AWS) y la empresa de ingeniería, sistemas y seguridad RHEA Group, empresas de agronegocios como Lacuna Space entre otras.
Si bien su plataforma, hardware y sistemas técnicamente podrían usarse para una amplia variedad de aplicaciones, el enfoque de Open Cosmos está en el monitoreo de la energía y el clima, dijo el director ejecutivo Rafel Jorda Siquier.
«Sólo proporcionamos a aquellos que quieren ser buenos actores en esos ámbitos», dijo en una entrevista. Los propios satélites acaban por degradarse y fragmentarse a medida que vuelven a entrar en la atmósfera, sin dejar prácticamente ningún resuduo.
La financiación es notable por varias otras razones, incluidos los inversores involucrados y el contexto más amplio para la financiación en áreas como la tecnología profunda y la tecnología espacial.
ETF Partners, Trillimpact y A&G (tres patrocinadores centrados en inversiones de impacto) lideran la ronda, con varias estrategias interesantes involucradas, incluidas Accenture Ventures, Banco Santander/InnoEnergy Climate Tech Fund (el grupo financiero adquirió una participación en este último), IREON, Wille Finance, Claret Capital Partners y nada menos que InQTel, el brazo inversor de la CIA. Los empresarios convertidos en inversores Taavet Hinrikus y Kheng Nam Lee también participaron en la ronda. Esa lista de patrocinadores habla de quién podría estar trabajando ya con Open Cosmos, así como de las oportunidades que podría tener en el futuro.
Como ejemplo de ello, Accenture dijo hoy que su inversión es parte de una asociación que está formando con Open Cosmos para implementar y ejecutar proyectos de datos para los clientes de Accenture, en particular con un enfoque en la sostenibilidad.
Esta inversión se destaca también dado el clima actual para la inversión inicial.
La financiación para startups sigue estando limitada, y en Europa concretamente, en el segundo trimestre de este año, el importe invertido en startups fue la mitad que el año anterior, según cifras de Crunchbase publicado a finales de agosto.
La inteligencia artificial es una categoría destacada y demandada que sigue destacándose en este momento, pero el panorama ha sido muy variado para la tecnología espacial, que está en alza a finales de 2022 pero aún muy por debajo de los máximos de años anteriores.
De hecho, una noticia sobre por qué la financiación para la tecnología espacial aumentó un 120% en la primera mitad de 2023 en comparación con la última mitad de 2022, no se debió a un interés repentino o una recuperación en el panorama de financiación, sino a que muchos fundadores retrasaron las rondas de recaudación en 2022 que no han tenido más remedio que recaudar fondos. Y algunos han conseguido acuerdos, aunque a valoraciones más bajas o por importes más bajos.
Los 50 millones de dólares de Open Cosmos también suponen un gran salto para la propia startup: es más de 7 veces la cantidad que había recaudado en los años anteriores.
Jorda Siquier, que cofundó la empresa con Aleix Megias Homar (vicepresidente de operaciones) y Jordi Barrera Ars (vicepresidente de tecnología), se negó a dar ninguna indicación sobre la valoración actual de la empresa antes o después de esta última inversión.
Pero en cierto contexto, ha sido muy complejo, especialmente para una startup de hardware: la startup había recaudado sólo alrededor de $7 millones en total, y si bien Pitchbook estima que su valoración anterior era de unos modestos 36 millones de dólares, ha tenido un Ebitda positivo desde 2020, lo que significa que es operativamente rentable (pero aún no ha alcanzado la rentabilidad total). Todo eso apunta a una empresa que los inversores podrían considerar menos riesgosa de respaldar en este momento.
Esto es especialmente interesante dada la oportunidad de mercado actual de Open Cosmos: el enfoque de la compañía en este momento está en aplicaciones en áreas como el clima y la agricultura, específicamente con miras a la sostenibilidad y proyectos que ayuden a promoverla. Esto dejaría a la empresa muy alejada de las comunicaciones y la conectividad de datos para otros tipos de usos y usuarios, aunque podría decirse que incluso la sostenibilidad es una categoría geopolítica crítica, si se considera que organizaciones como la OTAN (y el gobierno de Estados Unidos, y otros similares) están invirtiendo ahora en nuevas empresas que pueden ayudar a los estados a ser más independientes en lo que respecta a servicios públicos y recursos. Tampoco descarta qué y cómo Open Cosmos podría desarrollarse en el futuro, y para quién.
Esto por sí solo puede ser un área enorme, que abarca datos que de otro modo serían difíciles de medir en categorías como proyectos de deforestación ilícitos (o simplemente ignorados), el desarrollo de gases de efecto invernadero, el seguimiento del progreso de los casquetes polares y del nivel del mar, así como de las corrientes oceánicas. — que abarca unas 54 variables climáticas en total. Los satélites también desempeñan un papel crucial en los esfuerzos de socorro en caso de desastres naturales o de otro tipo. Open Cosmos, citando Allied Market Research estima que la creciente demanda de datos sobre la órbita terrestre es un segmento del mercado que tendrá un valor de 11.300 millones de dólares en 2031.
“Los datos espaciales siempre han sido un medio importante para comprender el planeta Tierra, pero solo gracias a su creciente asequibilidad, los efectos amplificadores del cambio climático y el número cada vez mayor de soluciones de IA/ML que extraen información de estos datos, el mercado ahora se está volviendo más competitivo. listo para alcanzar su máximo potencial”, dijo Toba Spiegel, gerente de inversiones de Trill Impact, en un comunicado. «Open Cosmos es el líder en proporcionar datos espaciales multisensor a un costo asequible y el primero en crear una oferta de análisis similar a una tienda de aplicaciones».
«Open Cosmos ha demostrado no sólo sus tecnologías únicas de extremo a extremo, como se ve en su crecimiento orgánico y estabilidad financiera, sino que el equipo está en una posición sólida para llevar a la empresa al siguiente nivel», agregó Juan Diego Bernal, director general. El fondo tecnológico de transición energética de A&G comunicó Esperamos trabajar con el equipo para aprovechar estas oportunidades de mercado y solidificar su posición como líder en el sector de la tecnología espacial y aprovechar su tecnología de vanguardia para impulsar la Transición Energética para un mundo mejor.
