El uso de VPN ha aumentado sensiblemente en los últimos años, con crecientes retos en la privacidad y la seguridad de los datos, y en ocasiones, con motivaciones completamente nuevas, como personas que desean acceder a contenido que de otro modo estaría bloqueado en sus regiones, lo que genera un estimación del 30% de uduarios usando una VPN en algún momento de 2022. NordSecurity la startup detrás de uno de los mayores proveedores de VPN de pago, NordVPN obtuvo una financiación significativa que la catapultó a una valoración de «unicornio» para desarrollar sus líneas de negocio de consumo y empresariales para capitalizar ese crecimiento.
La empresa recaudó 100 millones de dólares en una ronda de financiación dirigida por Novator, la empresa europea que ha respaldado a Deliveroo, Stripe, Tier, entre otros — con Burda Principal Investments y General Catalyst, y también participan personas como Ilkka Paananen de Supercell, Miki Kuusi de Wolt y Matt Mullenweg de Automattic. Esta ronda valora la puesta en marcha en 1.600 millones de dólares.
NordVPN y los demás productos de administración de identidad y seguridad que vende Nord, que incluyen el administrador de contraseñas NordPass, NordLocker para sincronización y almacenamiento en la nube, NordLayer para acceso a la red para empresas y herramientas de desarrollo para crear VPN personalizadas, han crecido colectivamente a 15 millones de usuarios a lo largo de los años.
Junto a su expansión orgánica, también se ha ido expandiendo vía M&A: en febrero Nord anunció una fusión con Surfshark, otra empresa de seguridad con raíces lituanas (y más específicamente, en el mismo negocio e incubadora donde también nació NordSecurity, Tesonet).
Entonces, ¿por qué entrar en una ronda de financiaciín? Tom Okman, codirector ejecutivo y cofundador con Eimantas Sabaliauskas, dijo que tomó la decisión de la financiación para mantenerse al día con el ritmo de los tiempos, mientras continúa en el rumbo de su misión, que podría resumirse mejor como abrazar los ideales de un Internet abierto, pero hacerlo de una manera que proteja a los usuarios de aquellos que podrían explotar eso con intenciones más maliciosas.
“Vimos el panorama cambiante en la privacidad digital… y que la Internet abierta no funcionaba como se esperaba”, dijo. “Nuestra misión es construir una Internet radicalmente diferente al proteger las cuentas de consumidores y empresas, y la información de la red, contra las amenazas cibernéticas en todo el mundo”.
Las personas a menudo usan las VPN para evadir políticas de Internet más restrictivas, o simplemente para mantener su navegación más privada, pero la industria de las VPN no ha tenido un camino completamente tranquilo para cumplir con esos objetivos. Los críticos han denunciado cómo las VPN, específicamente aquellas que se anuncian como «gratuitas», pero también algunas que cobran por sus servicios, de no manejan los datos de los usuarios de manera responsable y podría, de hecho, plantear riesgos de seguridad para sus clientes.
Algunas de esas críticas también han afectado a NordVPN. En los últimos tres años, su nombre ha sido mencionado en relación con Rusia ordenando VPN para bloquear ciertos sitios, una violación de uno de sus centros de datos y que algunas de sus extensiones de navegador no actúen como parecen. Cuando se le preguntó acerca de estos eventos y cuál ha sido el impacto en NordVPN, Okman dice que la empresa ha ido cambiando a lo largo de los años para abordar los diferentes puntos y hacerlo mejor.
“Hemos aprendido nuestra lección y hemos recorrido un largo camino desde 2019”, dijo. La brecha en el centro de datos descubrió que ningún dato estaba comprometido, dijo, pero impulsó a la empresa a reconfigurar su seguridad y cambiar la forma en que maneja los datos en general (los sistemas ahora no tienen disco, dijo). Se incrementaron los equipos de seguridad interna y ahora la empresa pasa por auditorías periódicas, en asociación con la firma estadounidense Versprite.
La situación con Rusia llevó a la compañía a sacar todos sus negocios del país, y dijo que NordVPN ahora tiene muy pocos usuarios situados en dicho país.
El objetivo principal es continuar construyendo servicios empresariales y de consumo. “Prohibimos cualquier actividad ilegal y lo definimos en nuestros términos de servicio”, agregó. “Esa es la gran diferencia, y una distinción entre los servicios VPN de pago y los gratuitos”.
“La seguridad de Internet moderna requiere un enfoque completamente nuevo para abordar el crecimiento secular de los riesgos derivados de la expansión de las regulaciones de datos y las amenazas cibernéticas cada vez peores”, dijo Birgir Már Ragnarsson, socio gerente de Novator Ventures, en un comunicado. “Tom y su equipo están bien posicionados para entregar y marcar el comienzo de la nueva era de la seguridad en Internet con un poderoso y mejor conjunto de herramientas de seguridad y privacidad, diseñado para proteger la información, las cuentas y las redes. Es raro encontrar una empresa que ya pueda demostrar un historial tan excelente, credibilidad de marca y un enfoque inquebrantable en servir a los clientes, por lo que estamos encantados de asociarnos con NordSecurity para apoyar al equipo mientras ejecutan su visión global”.
