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La startup de robótica de última milla Neubility, que fabrica robots de reparto autónomos que funcionan sin lidar, afirma que planea aumentar su flota a 400 para finales de este año, frente a los 50 que tiene actualmente en circulación. El objetivo forma parte de un ambicioso plan que la startup, con sede en Seúl, ha trazado para impulsar su negocio tras pivotar no menos de cinco veces desde su fundación hace seis años, pero también tras cerrar recientemente una Serie A de 26 millones de dólares. Los planes también incluyen el lanzamiento de un nuevo robot de seguridad junto con sus modelos dedicados a la entrega.
Neubility ha recorrido un largo camino desde su producto original, un guante háptico para videojuegos. El CEO de Neubility, Sangmin Lee, dijo que se ha centrado en el desarrollo de hardware y software para su último esfuerzo, los robots de entrega, desde finales de 2019.
Neubility opera en una industria abarrotada que incluye pares como Starship Technologies, Coco, Cartken y Kiwibot en el espacio de robots de entrega de autoconducción y Knightscope, que desarrolla robots de seguridad. Lee dijo que el factor diferenciador de la startup son sus productos de desarrollo propio, que resultan rentables y requieren poco mantenimiento, desde las plataformas de hardware y software de los robots hasta tecnologías básicas como la localización y el mapeo simultáneos visuales (V-SLAM) y la fusión de sensores.
«Muchas [empresas de robots autónomos] no desarrollan su propio hardware, pero la esencia de la conducción autónoma es tener propiedad sobre el hardware», afirma Lee.
Y en lugar de utilizar el caro lidar, Neubie utiliza V-SLAM, que permite a los robots móviles autónomos percibir el entorno que les rodea y obtener datos visuales del mundo físico; después, construye un mapa 3D generado por los robots y los localiza en ese mapa.
Neubility presentó la segunda versión de su robot de reparto autónomo, conocido como Neubie 1.5R, a principios de este año en CES 2023. Afirma que tiene la escala de fabricación para producir más de 100 robots de reparto del Novato 1.5R al mes. Junto con el robot, también ofrece un kit API para soluciones de supervisión y control de robots llamado «Neubie-GO», que vende en un modelo «RaaS» (Robótica como servicio).
Neubility también está ampliando sus productos robóticos más allá del reparto autónomo de última milla, con una apuesta por la seguridad. A principios de este mes, Neubility anunció que iba a desarrollar conjuntamente «robots policía» dotados de inteligencia artificial con la empresa coreana de telecomunicaciones SK Telecom y SK Shieldus, una plataforma que ofrece servicios centrales de supervisión, consultoría de ciberseguridad y envío. Neubility tiene previsto incorporar a su hardware la cámara con IA de SK Telecom y la tecnología de seguridad de SK Shieldus, y el plan es lanzarlos a finales de este año.
El conjunto también recaudó recientemente otros 2,6 millones (3.000 millones de KRW), su segundo cierre de la Serie A, de Samsung Venture Investment. La ampliación eleva la financiación total de la startup, y la Serie A, a unos 26,1 millones de dólares (30.000 millones de wones) y valora Neubility en aproximadamente 76,9 millones de dólares (100.000 millones de wones), según fuentes familiarizadas con la situación. La empresa declinó hacer comentarios sobre la valoración.
La nueva financiación permitirá a Neubility comercializar más robots, avanzar en su plataforma RaaS y contratar más personal en su equipo de I+D. La empresa cuenta con un centenar de empleados, de los cuales el 70% se dedica exclusivamente a I+D.
Neubility ya se ha asociado con una serie de grandes empresas, algunas de ellas inversores estratégicos en la startup. Entre ellas están las dos mayores operadoras de telecomunicaciones de Corea del Sur, SK Telecom y KT; Samsung Welstory, la unidad de distribución de alimentos de Samsung; y 42dot, la división de tecnología de conducción autónoma de Hyundai Motor.
Otros patrocinadores son IMM Investment, las empresas minoristas coreanas Shinsegae y Lotte, Kakao Investment y KB Investment.
También trabaja con 7-Eleven, a la que ha ayudado a lanzar un servicio de reparto de comida que empezará a funcionar en junio. Los usuarios pueden pedir comida y pequeños artículos a través de las aplicaciones de Neubility o 7-Eleven. Neubie ayudará a entregar los artículos pedidos en algunas poblaciones limitadas de un par de ciudades, como Seúl e Incheon en Corea del Sur. La mayoría de sus clientes están en B2B. Neubility espera que su acuerdo con 7-Eleven le permita captar más clientes B2C y minoristas en el futuro.
En los últimos 12 meses, Neubility ha puesto en marcha varios proyectos piloto para probar sus robots de reparto autónomos en campos de golf y campings. (La startup opera ahora unos 50 robots en cinco campos de golf y campings para repartir comida, bebidas y pequeños artículos).
Los fabricantes de robots creen que el crecimiento del mercado del comercio electrónico también impulsará la demanda de su tecnología. Según un informe reciente, los robots de reparto representarán un mercado de 1.800 millones de dólares en 2028, frente a los 400 millones de 2021.
