La empresa Meta pagará miles de millones de dólares para mantener una planta de energía nuclear de Illinois hasta 2047. La compañía de redes sociales comprará todos los «atributos de energía limpia» del Clinton Clean Energy Center perteneciente a Constellation Energy, una planta de energía nuclear de 1,1 gigavatios ubicada en el centro de Illinois, a partir de junio de 2027.
La electricidad seguirá fluyendo a la red local, por lo que la compra de Meta no alimentará directamente uno de sus centros de datos, aunque la compañía tiene uno a aproximadamente dos horas al norte de Clinton, en DeKalb. En realidad, el acuerdo es una estrategia de contabilidad de carbono para reducir el impacto climático general de la compañía. No reduce las emisiones en la red eléctrica, pero evita que aumenten potencialmente.
Ninguna de las empresas reveló los términos financieros exactos, pero el acuerdo multimillonario ayudará a la constelación a relacionar la planta y garantizará a un cliente durante la duración de la extensión de la licencia.
Las grandes empresas tecnológicas, Meta incluida, se han convertido recientemente en patrocinadores vocales de la industria de la energía de fusión. Antes del reciente auge en la construcción de centros de datos, los reactores nucleares se enfrentaban a un futuro incierto a medida que los costes de generación de energía eólica, solar y de gas natural iban en aumento. Pero el aumento de la IA y la computación en la nube ha llevado a las compañías tecnológicas a buscar energía, lo que a su vez ha dado lugar a una serie de inversiones en nuevas empresas nucleares.
Meta y Constellation aludieron al acuerdo como una forma de evitar el cierre de la central nuclear, aunque ninguno mencionó que estuviera en riesgo inminente.
El proveedor de energía planeó inicialmente cerrar el reactor Clinton en junio de 2017, ya que se enfrentaba a una dura competencia de gas natural barato, pero los legisladores de Illinois intervinieron con ayudas, lo que alentó a Constellation a mantener la central activa. Esos subsidios expiran en 2027 y Constellation afirma que el nuevo acuerdo ayudará a evitar el cierre.
Sin embargo, desde 2017, Constellation no ha amenazado con cerrar la central eléctrica de Clinton. Sin embargo, en 2022, la compañía anunció que solicitaba la prórroga de la licencia de operación del reactor hasta 2047.
Es probable que la compañía quiera proteger a sus los clientes/contribuyentes, algo que insinúa la Constellation en su nota de prensa. El acuerdo con Meta «reemplaza el programa ZEC (crédito de emisiones cero) y garantiza la operación a largo plazo de la planta sin necesidad de apoyo por parte de los contribuyentes».
Meta y otras grandes compañías tecnológicas se han enamorado de la energía nuclear. Meta anunció a principios de este año que solicitaba propuestas para construir nuevas centrales nucleares que generarían entre 1 y 4 gigavatios de energía. Hoy, la compañía ha anunciado que ha recibido más de 50 propuestas cualificadas para ubicaciones en más de 20 estados.
Con el acuerdo, Meta y Constellation han conseguido otro gran hito tecnológico para su fuente nuclear. En septiembre, el proveedor de energía anunció que reiniciaría un reactor en Three Mile Island, después de que Microsoft comprara toda la potencia resultante.
