Silicon Valley puede Puede ser un lugar de gran poder y riqueza, pero la cosa más pequeña puede derrumbarlo. Desde llamadas telefónicas falsas con banqueros hasta montañas de mentiras que se descontrolaron, estos ,alguna vez favoritos de Silicon Valley, no fueron rival para la ley.
Aquí hay un vistazo a los ejecutivos de tecnología que fueron condenados el pasado año 2023.
El fundador de Nikola, Trevor Milton, condenado a cuatro años por fraude de valores
Trevor Milton utilizó su enorme personalidad para comercializar una idea ambiciosa: revolucionar el transporte de mercancías con flotas de semirremolques eléctricos de hidrógeno a través de su empresa Nikola. Su seriedad atrajo a socios e inversores, incluido el fabricante de automóviles GM. Pero fue cuando Nikola salió a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales que la estrella de Milton (y las acciones de la empresa) se dispararon a la estratosfera.
Sería de corta duración. A los pocos meses de alcanzar la cima del estatus de las acciones de memes, Milton fue acusado de fraude y se iniciaron investigaciones federales. Pronto dimitiría como fundador y director ejecutivo y sus problemas no desaparecieron con su partida. En cambio, Milton fue acusado, juzgado y declarado culpable de defraudar a los inversores. Milton fue sentenciado a cuatro años de prisión, aunque es dudoso que su saga termine aquí. Se espera que Milton apele.
La fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, ingresa en la cárcel
Casi diez años después de que su startup, Theranos prometiera revolucionar la industria de la salud y lograra una valoración de unos 10 mil millones de dólares, más de cinco años después de que la compañía se disolviera tras las revelaciones de que todo era humo y espejos, y un año después de una brutal crisis de cuatro meses, tras todo ello, y tras el juicio, Elizabeth Holmes finalmente está en prisión.
Parecía que en algún momento todo el mundo apoyaba a Holmes. Ella estuvo en la portada de todas las revistas y habló en todos los escenarios. Pero una vez que las mentiras la alcanzaron, la escala de su fraude superó incluso a sus partidarios más acérrimos. Parece poco probable que alguno de sus “Holmies” permanezca cuando termine su sentencia de 11 años.
Cómo una llamada telefónica con banqueros provocó la caída de la startup Ozy Media
Todo comenzó con una llamada telefónica que aguzó el oído de los banqueros de la manera más inusual. En una llamada con inversores de Goldman Sachs que se preparaban para cerrar un acuerdo de 40 millones de dólares para financiar la startup de medios Ozy Media, uno de sus ejecutivos cometió un error catastrófico que meses después desmoronaría la empresa. Una voz extraña en la conferencia telefónica pretendía ser un ejecutivo de YouTube que colmó de elogios a Ozy. Pero los inversores empezaron a sospechar y se pusieron en contacto directamente con el ejecutivo, quien les dijo que la persona en la llamada debía haber sido un imitador, ya que el ejecutivo nunca antes había hablado con los inversores de Goldman Sachs. El director ejecutivo de Ozy, Carlos Watson, se disculpó con los banqueros y atribuyó el incidente a la supuesta crisis de salud mental de un ejecutivo de Ozy, pero el daño ya estaba hecho.
Samir Rao, a quien los fiscales acusan de falsificar la voz del ejecutivo de YouTube en la ahora infame llamada de Goldman Sachs, junto con la ex jefa de personal de Ozy, Suzee Han, se declararon culpables de su papel en el plan para defraudar a los inversores según el Departamento de Justicia. Los fiscales acusaron a Watson de cargos de fraude y conspiración un mes después, de los cuales Watson se declaró inocente.
El director ejecutivo de Binance se declara culpable de cargos federales
Binance es el intercambio de criptomonedas más grande del mundo y ha ostentado ese título desde 180 días después de su lanzamiento en junio de 2017. Pero detrás de ese prestigio había mucho engaño cuando la compañía y su fundador, Changpeng Zhao, también conocido como «CZ», se declararon culpables de una serie de violaciones presentadas por el Departamento de Justicia y otras agencias estadounidenses.
La empresa de intercambio y fundador ha aparecido en los titulares el año pasado por varias razones, incluidos los comentarios de CZ que contribuyeron al colapso de FTX (más sobre esto a continuación), así como su actitud hacia demandas anteriores en los EE. UU. contra su empresa, que a menudo ignoraba como “FUD”, acrónimo de “miedo, incertidumbre y duda”.
Pero todo eso llegó a un punto crítico a finales de noviembre cuando tanto Binance como CZ levantaron la mano. Y sus súplicas están costando una considerable cantidad de dólares. El intercambio de criptomonedas planea pagar alrededor de $4.3 mil millones para resolver la investigación del Departamento de Justicia y también ha llegado a acuerdos con otras agencias. CZ tiene que pagar una multa de 150 millones de dólares a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos y acordó no hacer declaraciones «que contradigan su aceptación de responsabilidad».
Después de todo esto, CZ ahora permanece en los EE.UU. y no puede irse debido a su “enorme riqueza” y su falta de vínculos con los estados, según el fallo del juez. El destino de CZ se decidirá a finales de febrero cuando se dicte sentencia en un tribunal federal de Seattle, donde podría enfrentar hasta 18 meses de prisión.
El director ejecutivo de la startup de pruebas de alergia, Mark Schena, condenado por defraudar al gobierno
Si nos engañas una vez, la culpa es tuya. Engáñanos dos veces y… directo a prisión. Esa es la breve historia de Mark Schena, un ex ejecutivo de Arrayit Corporation, con sede en California, que mintió a los inversores sobre la capacidad de la empresa para realizar pruebas de alergia y COVID-19 y está pagando el precio. En octubre, Schena fue condenado a ocho años de prisión y se le ordenó pagar 24 millones de dólares en restitución a las víctimas. La sentencia de Schena se produjo apenas unos meses después de que la deshonrada fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, fuera condenada a prisión por un engaño similar, y los fiscales no estaban tomando a la ligera un segundo fraude relacionado con la salud.
Al igual que en el caso de Theranos, Schena hizo afirmaciones audaces sobre la capacidad de prueba de su empresa, pero fue más allá al defraudar al gobierno federal después de facturar a Medicare 77 millones de dólares por pruebas fraudulentas de COVID-19 y alergias según los medios de prensa. Las mentiras no terminaron ahí. Schena mintió acerca de estar en una lista de finalistas para el Premio Nobel y afirmó que Arrayit valía más de 4 mil millones de dólares cuando no lo era. Los fiscales acusaron a Schena de anteponer “las ganancias a la seguridad pública” al utilizar la pandemia de COVID-19 para “impulsar un plan de sobornos y un fraude masivo a inversores y personas que buscan una mejor atención médica durante una época de gran incertidumbre”.
SBF de FTX condenado por fraude criptográfico masivo
Érase una vez…, Sam Bankman-Fried fue visto como el salvador del mundo de las criptomonedas, el que podía aportar estabilidad y respetabilidad a web3. Su intercambio de criptomonedas FTX se fundó en 2019 como complemento de su empresa comercial Alameda Research, y pronto tenía miles de millones en capital y había «alcanzado el estatus de leyenda», según un ahora infame artículo del inversor Sequoia.
Desafortunadamente, SBF no fue la cura para las travesuras de web3: fue uno de sus mayores perpetradores. Un informe de finales de 2022 reveló que su balance estaba sobrevalorado y era defectuoso; toda la operación fracasó y el propio SBF fue extraditado y arrestado un mes después. Pronto estaría desafiando el sentido común al abordar locuazmente sus prácticas financieras aparentemente ingenuas pero obviamente fraudulentas, y surgieron pruebas de un espantoso mal uso de fondos. Otros líderes de FTX se declararon culpables. SBF intentó y no logró evitar la condena.
Aún no ha sido sentenciado, pero se enfrenta un máximo de 115 años de prisión.
Mike Rothenberg, una vez un favorito de Silicon Valley, ahora estafador condenado
Mike Rothenberg irrumpió en escena en Silicon Valley hace aproximadamente una década como una especie de inconformista. Rothenberg, que se describe a sí mismo como un ex olímpico de matemáticas que asistió a Stanford antes de obtener un MBA de la Escuela de Negocios de Harvard, estaba preparado para una carrera tradicional en finanzas o capital de riesgo. En lugar de ello, se independizó y creó un pequeño fondo de riesgo con grandes ambiciones.
Pero Rothenberg estaba demasiado impaciente. En lugar de hacer crecer la empresa de manera constante, adoptó un enfoque más llamativo, organizando eventos costosos para los fundadores para el flujo de acuerdos y los beneficios de marketing, desde fiestas hasta palcos en los juegos de los Golden State Warriors. Un evento “anual” de alto coste celebrado dos años seguidos en el estadio donde juegan los Gigantes de San Francisco incluso inspiró un episodio del programa de HBO “Silicon Valley”.
Por desgracia, todo se vino abajo poco después, y después de pasar más de cinco años luchando contra la SEC y el DOJ, que lo persiguieron por cobrar de más a los inversores por proyectos personales, Rothenberg fue condenado por 21 cargos, incluido fraude bancario. declaraciones falsas, cuatro cargos de lavado de dinero y 15 cargos de fraude electrónico.
Si bien Rothenberg no será sentenciado hasta el 1 de marzo, podría enfrentar un gran periodo de tiempo en prisión además de millones de dólares en multas. Mientras tanto, uno de los ángulos más trágicos de esta historia es que las apuestas de Rothenberg eran bastante buenas. Entre sus primeras inversiones se encontraba Robinhood, la empresa de corretaje de valores que se convirtió en una inversión de gran éxito para sus otros inversores de riesgo.
Joe Sullivan, exdirector de seguridad de Uber, condenado por encubrimiento de violación de datos
El exfiscal federal convertido en jefe de seguridad de Uber, Joe Sullivan, se convirtió en el primer líder de ciberseguridad corporativa en ser condenado por delitos cometidos en el trabajo. En marzo, un juez federal condenó a Sullivan a tres años de libertad condicional después de haber declarado culpable al exejecutivo de Uber por obstrucción de un procedimiento oficial y comisión de un delito grave, en la práctica un delito por no denunciar una irregularidad.
Sullivan habló meses después sobre su caso judicial y por qué tuvo que “superar” el impacto de su inesperada condena y la amargura que sentía. Sullivan, que ahora dirige una organización sin fines de lucro que ayuda a llevar tecnología y ayuda humanitaria a Ucrania, dijo que los ejecutivos de seguridad “deberían correr hacia” el trabajo, no alejarse de él.
