Un flujo constante de las nuevas empresas emergentes presentan sus ideas, conceptos, productos y servicios a diario: empresas emergentes que afirman predecir cuándo los empleados podrían querer irse a un nuevo trabajo; que creen que pueden detectar la depresión usando la voz de alguien; ese experimento mediante el uso de chatbots en pacientes con depresión; que rastrean Internet en busca de rostros para permitir que la policía lleve a cabo una vigilancia de reconocimiento facial.
La mayoría de estas nuevas empresas aterrorizan.
Gran parte del enfoque actual está en TikTok, la aplicación viral para compartir videos propiedad de la firma china ByteDance, que enfrenta prohibiciones por temor a que los datos que recopila terminen en manos del gobierno chino.
No es un miedo irracional, especialmente cuando más de mil millones de usuarios en todo el mundo usan la aplicación. Pero TikTok no es la única empresa capaz de compartir datos con China. Miles de aplicaciones y empresas estadounidenses comparten la información con anunciantes y corredores de datos, que también exponen esos datos a China, en gran parte porque no existe nada para frenar el intercambio o la venta de datos a cualquiera que lo quiera, desde startups hasta regímenes autoritarios.
Pero mientras los legisladores y el gobierno se obsesionan sin cesar con TikTok y China, continúan descuidando el problema más grande, y eso es en casa. Las llamadas aterradoras provienen del interior de Estados Unidos.
Todas las nuevas empresas compiten por ser la próxima generación de Amazon, Uber, Facebook y Google, y admiran a estos gigantes tecnológicos estadounidenses con signos de dólar en los ojos. Pero si el dinero es la métrica a seguir, vale la pena ver cómo llegaron aquí Amazons, Ubers, Facebooks y Googles. Es a través de nuestros datos que tantos gigantes tecnológicos (aunque no todos) ganaron miles de millones. Algunos lo llaman innovación y disrupción; otros lo ven como explotación.
Basta con mirar el lío que han hecho la primera generación de titanes tecnológicos. Hemos visto cómo las empresas utilizan nuestros datos para consolidar el poder, como el mercado o la participación de los usuarios, para ganar dinero. Cuando Amazon no está oprimiendo a sus trabajadores mediante un seguimiento meticuloso de sus hábitos de uso del baño, está utilizando datos para expulsar a los competidores y a las pequeñas empresas para favorecer sus propias ventas. Uber jugó rápido y suelto con sus prácticas de seguridad y privacidad durante años, luego trató de encubrir una violación masiva de datos. Facebook se utilizó para incitar a un genocidio literal que en parte condujo a un cambio de marca corporativa completa. Y las prácticas de datos de Google prácticamente mantienen en funcionamiento a la división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU.
Estas empresas tecnológicas hambrientas de datos han comprometido nuestra seguridad, erosionado nuestra privacidad, rastreado, vendido nuestros datos, perdido nuestros datos, monopolizado la competencia, expulsado a las pequeñas empresas y puesto en riesgo a poblaciones enteras.
La escasez de legislación y regulación ha permitido que las empresas tecnológicas estadounidenses prosperen y crezcan, enriquecidas por la información personal y los datos que se crean, incluido todo, desde dónde vamos hasta qué compramos, pasando por las personas con las que nos comunicamos y el contenido que consumimos. Si el adagio de que los datos son la nueva moneda es cierto, no es de extrañar que las empresas tecnológicas sigan enriqueciéndose. Hay pocas reglas sobre lo que las empresas pueden hacer con nuestra información, pero hay muchos libros de jugadas para generar ganancias con los que trabajar. Todos los días, un nuevo grupo de nuevas empresas tiene nuestros datos en la mira, pero como consumidores que se enfrentan a la tecnología actual, ¿qué esperanza tenemos cuando las condiciones para nuestra seguridad y privacidad son peores?
Por improbable que sea, una prohibición nacional de TikTok no evitaría que los datos de los estadounidenses terminen en China. Los datos deben derivarse de la fuente, al no permitir que las empresas tecnológicas estadounidenses recopilen montones de datos de los dispositivos de las personas, para empezar.
Estados Unidos se destaca como una de las pocas superpotencias sin una ley de privacidad o protección de datos. Es este entorno descontrolado y no regulado el que permite que los datos de los estadounidenses terminen en manos de China o de cualquiera que pague por ellos. No es fácil crear una ley federal de privacidad que abarque todo el país y hacer que realmente funcione. Es por eso que cada estado legisla de manera diferente.
California fue el primer estado en ofrecer sólidas protecciones de datos y del consumidor a sus residentes, otorgando a los californianos los derechos de acceso, modificación y eliminación de los datos que las empresas recopilan sobre ellos. La ley de privacidad del consumidor de California se considera una de las más sólidas del país, porque funcionó. Las empresas del estado, hogar de Silicon Valley y sus titanes tecnológicos, tuvieron que cumplir y crear profundas excepciones para millones de californianos en sus prácticas de recopilación de datos. Pero eso aún deja a los millones de estadounidenses restantes sin protecciones de privacidad.
Solo un puñado de estados ha seguido los pasos de California, pero pocas leyes nuevas han alcanzado el mismo nivel, gracias a los legisladores corruptos (o perezosos) que diluyeron los proyectos de ley en sus estados para servir a los intereses de las empresas de cabildeo. Mientras tanto, el lobby tecnológico está apoyando fervientemente una ley federal con el objetivo de crear un conjunto de reglas más débiles en los EE. UU. para reemplazar el mosaico de leyes estatales, incluida la de California.
Las empresas emergentes de hoy deberían asustar debido a su capacidad casi ilimitada y desenfrenada de hacer casi cualquier cosa con nuestra información y enfrentar pocas o ninguna repercusión. Incluso cuando los gigantes de la tecnología han incumplido históricamente sus propias promesas de seguridad y privacidad, los reguladores carecen de recursos y son superados en número, y no tienen los poderes de ejecución para responsabilizar de manera significativa a los infractores reincidentes.
Sin barandillas para proteger nuestros datos, las nuevas empresas de hoy y de mañana están condenadas a cometer los mismos errores de antaño.
