La ambiciosa y multimillonaria apuesta de Meta por la realidad virtual ha llegado a un punto de inflexión crítico. La compañía ha iniciado un desmantelamiento estratégico de su división Reality Labs, despidiendo aproximadamente a 1.500 empleados, lo que representa cerca del 10% de la plantilla de la unidad. Este movimiento, que incluye el cierre de varios estudios de desarrollo de juegos de realidad virtual, marca un cambio radical para una empresa que, hace apenas cuatro años, redefinió toda su identidad en torno al concepto del metaverso.
Un giro estratégico: del metaverso a la IA
La reestructuración ha afectado a estudios clave que Meta había adquirido para impulsar su ecosistema de realidad virtual. Entre los damnificados se encuentran Armature Studio (creadores de la aclamada versión VR de “Resident Evil 4”), Twisted Pixel (“Marvel’s Deadpool VR”) y Sanzaru Games (“Asgard’s Wrath”). Además, la aplicación de fitness en VR Supernatural, adquirida en 2023 por 400 millones de dólares, cesará la producción de nuevo contenido y entrará en “modo de mantenimiento”. El estudio Camouflaj, responsable del esperado “Batman: Arkham Shadow”, también ha sufrido despidos significativos. A esto se suma el cierre de Workrooms, la iniciativa de Meta para llevar la realidad virtual al entorno laboral.
Estas decisiones no son una sorpresa, sino la culminación de una serie de señales. A finales del año pasado, se informó de un recorte presupuestario de hasta el 30% en el departamento de realidad virtual. Simultáneamente, Meta pausó su programa para licenciar su sistema operativo, Meta Horizon OS, a otros fabricantes de cascos de VR.
Perfil: Meta Platforms, Inc.
Meta Platforms es un conglomerado tecnológico global que construye tecnologías para conectar a las personas. Es propietaria de algunas de las plataformas sociales más grandes del mundo, como Facebook, Instagram, WhatsApp y Messenger. En los últimos años, ha invertido masivamente en el desarrollo del metaverso a través de su división Reality Labs, una apuesta que ahora está recalibrando para centrarse estratégicamente en la inteligencia artificial y la realidad aumentada.
- Sede: Menlo Park, California, EE. UU.
- Fundación: 2004 por Mark Zuckerberg, Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz y Chris Hughes.
- Valoración: Superior a 1 billón de dólares (capitalización de mercado a fecha de 2024).
- Inversores Institucionales Clave: The Vanguard Group, BlackRock, FMR LLC.
- Redes: LinkedIn | X (Twitter)
Cronología de una Apuesta Fallida
| Octubre 2021 | Facebook se renombra como Meta, anunciando una inversión masiva para liderar la era del metaverso. |
| Agosto 2022 | Una selfie del avatar de Mark Zuckerberg en Horizon Worlds se convierte en un meme viral por su baja calidad gráfica. |
| Diciembre 2023 | Se filtran recortes de presupuesto de hasta el 30% en Reality Labs, la división del metaverso. |
| 2024 | Las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, con funciones de IA, experimentan un auge en la demanda de los consumidores. |
| Recientemente | Meta despide a ~1.500 empleados de Reality Labs y cierra múltiples estudios de VR, marcando el fin de su gran apuesta. |
El fracaso del modelo ‘construir en abierto’
La visión de Meta era que el metaverso sería la próxima gran plataforma social, pero las primeras versiones de sus productos, como Horizon Worlds, fueron deficientes. Los avatares sin alma y sin piernas y una calidad gráfica pobre generaron burlas en lugar de adopción. La estrategia de “construir en abierto”, lanzando productos tempranos para iterar con el feedback del consumidor, fracasó porque la demanda era, en el mejor de los casos, mediocre.
Aunque Meta logró una cuota de mercado dominante en el sector de los cascos de VR, las ventas generales del mercado han disminuido. Los envíos globales de cascos de VR cayeron un 12% interanual en 2024, marcando su tercer año consecutivo de caídas.
La ambición de eludir a Apple y Google
La motivación de Mark Zuckerberg era clara: crear una plataforma propia para escapar del duopolio de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google y sus comisiones. En el evento Facebook Connect 2021, Zuckerberg expresó su frustración: «Vivir bajo sus reglas ha moldeado profundamente mis puntos de vista… la falta de opciones y las altas tarifas están sofocando la innovación».
Sin embargo, la estrategia de monetización de Meta fue contraproducente. Antes de que la plataforma tuviera una base de usuarios sólida, la compañía anunció planes para cobrar una comisión total del 47,5% sobre las ventas de activos digitales en Horizon Worlds, una cifra que enfureció a la comunidad de creadores.
Una comisión prohibitiva
Meta planeaba quedarse con un 47,5% de las ventas de los creadores: un 30% por la plataforma de hardware (Quest Store) y un 17,5% adicional por la plataforma Horizon Worlds.
La seguridad, una asignatura pendiente
La prisa por escalar el metaverso dejó la seguridad del usuario en un segundo plano. Meta adoptó un enfoque reactivo, implementando funciones como los «Límites Personales» solo después de que surgieran numerosos informes de acoso sexual y agresiones virtuales en Horizon Worlds. El proceso para denunciar abusos era engorroso y poco efectivo, y la compañía se negó a detallar las consecuencias específicas para los infractores, limitándose a decir que «tomaría medidas».
El futuro es la IA y la Realidad Aumentada
El clavo final en el ataúd del metaverso ha sido el éxito de las gafas inteligentes Ray-Ban Meta. Con funciones de IA, grabación manos libres y transmisión de música, su popularidad ha superado las expectativas, llevando a Meta a considerar duplicar su producción.
Con el auge de la IA generativa y la aparición de nuevos dispositivos de hardware centrados en ella, la realidad virtual parece una reliquia de una visión que nunca llegó a materializarse. Meta ahora se centrará en los productos con tracción real: sus gafas inteligentes, el crecimiento de sus aplicaciones de IA y el desarrollo de sus propios modelos de lenguaje grandes. La era del metaverso ha terminado; la era de la IA acaba de comenzar para Meta.
