La administración estadounidense ha dado un paso significativo para potenciar la energía nuclear de nueva generación, otorgando subvenciones masivas a dos actores clave en el sector para acelerar el despliegue de reactores avanzados.
El Departamento de Energía ha destinado un total de 800 millones de dólares para la construcción de pequeños reactores modulares (SMRs), una tecnología basada en la fisión nuclear existente que promete revolucionar la producción de energía limpia y estable. Los fondos se han repartido equitativamente entre dos entidades con proyectos ambiciosos en diferentes estados del país.
Los beneficiarios y sus proyectos
La inversión se ha distribuido de la siguiente manera:
- Tennessee Valley Authority (TVA): Recibirá 400 millones de dólares para construir un reactor de 300 megavatios en Tennessee. El diseño será proporcionado por GE Vernova Hitachi.
- Holtec International: Obtendrá los otros 400 millones de dólares para desarrollar dos de sus propios reactores SMR-300, cada uno con una capacidad de 300 megavatios, en el estado de Michigan.
Concepto Clave
Pequeños Reactores Modulares (SMRs): Son reactores nucleares avanzados con una capacidad de hasta 300 MW(e) por unidad, aproximadamente un tercio de la de los reactores tradicionales. Su diseño modular permite que se fabriquen en serie en una fábrica y se transporten al lugar de instalación, con el objetivo de reducir costes y tiempos de construcción.
Perfil: Holtec International
Fundada en 1986 por el Dr. Kris Singh, Holtec International es una empresa de tecnología energética diversificada con sede en Jupiter, Florida. Aunque es ampliamente conocida por sus soluciones para la gestión de combustible nuclear gastado y componentes para centrales, la compañía ha invertido fuertemente en el desarrollo de su propio pequeño reactor modular, el SMR-300. Al ser una empresa privada, no cotiza en bolsa y su financiación proviene de operaciones y contratos estratégicos.
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El contexto: IA y la creciente demanda energética
Este impulso a la energía nuclear no es casual. Las grandes empresas tecnológicas, inmersas en una carrera por el desarrollo de la inteligencia artificial, se enfrentan a una demanda de electricidad sin precedentes. Los centros de datos que alimentan los modelos de IA consumen enormes cantidades de energía, lo que ha llevado a gigantes del sector a explorar fuentes de energía potentes, fiables y con bajas emisiones de carbono, como la nuclear.
Los reactores que se construirán son diseños de Generación III+, refinamientos de tecnologías probadas durante décadas. La clave de su enfoque «modular pequeño» es reducir costes mediante la producción en masa de componentes y la especialización de los equipos de construcción.
Un camino con desafíos
A pesar del optimismo y la inversión, la adopción de los SMRs a gran escala todavía enfrenta obstáculos. El objetivo de reducir costes a través de la estandarización aún no se ha materializado plenamente. Según datos de la Asociación Nuclear Mundial, actualmente solo hay dos pequeños reactores modulares operativos en todo el mundo, lo que demuestra que la tecnología se encuentra en una fase temprana de despliegue comercial.
Hitos Recientes en la Energía Nuclear de EE.UU.
| Agosto 2022 | Se aprueba la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que incluye importantes créditos fiscales para la producción de energía nuclear existente y nueva. |
| Noviembre 2023 | El proyecto pionero de SMR de NuScale Power en Utah es cancelado debido al aumento de los costes, un revés para la industria. |
| Actualidad | El Departamento de Energía anuncia la concesión de 800 millones de dólares a TVA y Holtec para avanzar en el despliegue de SMRs. |
Perfil: Tennessee Valley Authority (TVA)
La Tennessee Valley Authority es una corporación federal de los Estados Unidos creada en 1933. Con sede en Knoxville, Tennessee, su misión es proporcionar electricidad a casi 10 millones de personas en siete estados del sureste. TVA es el mayor productor de energía pública del país y opera una cartera diversificada que incluye energía nuclear, hidroeléctrica, fósil y renovable.
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