Mientras que gigantes como Neuralink de Elon Musk se posicionan como pioneros en las interfaces cerebro-computadora (BCI), la industria china del sector está avanzando silenciosamente desde la fase de investigación hacia una escala comercial masiva. Una nueva oleada de startups está compitiendo para llevar al mercado tanto BCI implantables como no invasivas, impulsadas por un sólido apoyo político, la expansión de ensayos clínicos y un creciente interés de los inversores.
Este impulso es personificado por Phoenix Peng, cofundador de NeuroXess, un fabricante de implantes BCI, y fundador y CEO de Gestala, una startup de BCI no invasiva basada en ultrasonido. Su confianza en el potencial del mercado se refleja en acciones gubernamentales concretas: provincias como Sichuan, Hubei y Zhejiang ya han establecido precios para servicios médicos con BCI, acelerando su integración en el sistema nacional de seguro de salud.
Visión a Futuro
«BCI servirá como el puente definitivo entre la inteligencia basada en carbono y la inteligencia basada en silicio. Aunque parezca distante, representa un mercado inimaginablemente vasto en el futuro», afirma Peng.
El impulso financiero y estratégico de China en BCI
En los próximos tres a cinco años, el uso de BCI se concentrará principalmente en el sector de la salud, con un mercado que alcanzará una escala multimillonaria a medida que se amplíe la cobertura de los seguros. Este crecimiento está respaldado por una estrategia nacional bien definida.
Cuatro factores clave del avance chino
El rápido progreso de China en el campo de las BCI se puede atribuir a cuatro factores interconectados:
- Fuerte apoyo político: Existe una colaboración interdepartamental que alinea los estándares técnicos con el reembolso médico. El Ministerio de Industria y otras seis agencias publicaron en agosto de 2025 una hoja de ruta nacional para acelerar el desarrollo de las BCI, con hitos técnicos para 2027 y una cadena de suministro completa para 2030.
- Vastos recursos clínicos: El país cuenta con grandes grupos de pacientes y costos de investigación más bajos, lo que acelera los ensayos clínicos. El sistema de seguro médico nacional facilita una comercialización más rápida una vez que un dispositivo es aprobado por el Estado.
- Madurez industrial: La avanzada capacidad de fabricación de China en semiconductores, inteligencia artificial y hardware médico respalda una rápida I+D y creación de prototipos.
- Inversiones estratégicas: Fondos liderados por el estado y capital privado están invirtiendo activamente en el sector, impulsados por las iniciativas nacionales.
Cronología del Despegue BCI en China
| Ago. 2025 | Publicación de la hoja de ruta nacional para acelerar el desarrollo de las BCI. |
| Dic. 2025 | Anuncio de un fondo de ciencias del cerebro de 11.600 millones de yuanes para apoyar a empresas BCI. |
| Feb. 2025 | La startup StairMed recauda 48 millones de dólares en su ronda de financiación Serie B. |
| Ene. 2026 | BrainCo presenta una solicitud de OPI en Hong Kong tras recaudar 287 millones de dólares. |
Un ecosistema en plena ebullición
El mercado BCI de China está experimentando un crecimiento exponencial. Se esperaba que superara los 3.800 millones de yuanes (530 millones de dólares) en 2025, frente a los 3.200 millones de yuanes de 2024, con proyecciones que lo sitúan por encima de los 120.000 millones de yuanes para 2040.
Entre los actores más activos del país se encuentran NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech y Zhiran Medical. Estas empresas están desafiando a líderes estadounidenses como Neuralink, Synchron y Paradromics.
Perfil: Gestala
Fundada en enero de 2025 por Phoenix Peng, Gestala es una startup pionera en el campo de las interfaces cerebro-computadora (BCI) no invasivas basadas en ultrasonido. La compañía se enfoca en desarrollar soluciones para enfermedades de alta prevalencia como el dolor crónico, los accidentes cerebrovasculares y la depresión. Al ser una tecnología no invasiva, sus productos buscan superar las barreras de adopción de los pacientes y ofrecer una mayor escalabilidad comercial. La empresa ya está en conversaciones con inversores para cerrar su ronda de financiación ángel.
- Sede: China
- Fundación: 2025 por Phoenix Peng
- Inversores Clave: Actualmente en conversaciones para ronda ángel.
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn
BCI invasivas vs. no invasivas: dos caminos hacia el futuro
La industria BCI sigue dos rutas principales. Por un lado, las BCI electrofisiológicas invasivas, como las de NeuroXess y Neuralink, implantan electrodos en el cerebro para obtener señales precisas a nivel neuronal, aunque conllevan riesgos quirúrgicos. Por otro lado, los sistemas no invasivos, como los de NeuroSky y BrainCo, priorizan la seguridad y la facilidad de uso a cambio de una menor precisión.
Están surgiendo nuevos enfoques, incluyendo ultrasonido, magnetoencefalografía y métodos ópticos, que ofrecen nuevas herramientas para leer e influir en la actividad cerebral. Las BCI de ultrasonido de empresas como Merge Labs (respaldada por OpenAI) y Gestala se centran en enfermedades de alta prevalencia. Gestala, por ejemplo, espera lanzar su producto de primera generación en el tercer trimestre, con ensayos clínicos que ya muestran resultados prometedores: una sola sesión ha reducido las puntuaciones de dolor en un 50%.
Inversores como HongShan Capital (anteriormente Sequoia China) han invertido en Zhiran Medical, una startup que utiliza electrodos flexibles para reducir la inflamación y la pérdida de señal en implantes. Yang Yunxia, socia de HongShan, destaca que las decisiones de inversión se basan en si un producto puede convertirse en un negocio sostenible, más allá de la tecnología de vanguardia.
Los próximos años: regulación y ética
En los próximos cinco años, se espera que las regulaciones BCI de China se alineen más con los estándares internacionales de organizaciones como la IEC y la ISO, tomando como referencia la guía de la FDA estadounidense. Se prevé un refuerzo en la supervisión de dispositivos invasivos y en la soberanía de los datos generados por todos los dispositivos BCI, mientras se facilita la aprobación de tecnologías no invasivas.
En el plano ético, China planea fortalecer los requisitos de consentimiento informado y ampliar la revisión ética más allá del ámbito médico, avanzando hacia estándares técnicos unificados para la evaluación clínica.
