No se puede acusar Bonsai Robotics de falta de enfoque. La empresa con sede en el Área de la Bahía está comenzando con árboles, específicamente nueces. Como la mayoría de los sectores intensivos en mano de obra en estos días, las granjas han sufrido una profunda falta de trabajadores disponibles, por lo que la startup comenzó a cerrar acuerdos con fabricantes de equipos originales para equipar equipos agrícolas pesados con su autonomía basada en la visión.
Bonsai anunció una ronda inicial de 10,5 millones de dólares, liderada por Acre Venture Partners y en la que participan E14, Congruent, Serra Ventures, Fall Line Capital, SNR Ventures y Andros. La ronda inicial eleva la recaudación total de la compañía a 13,5 millones de dólares.
Cuando se le preguntó sobre el alto precio de una ronda inicial, el fundador y director ejecutivo Tyler Niday dijo: “Las empresas de robótica requieren más capital en una etapa más temprana de su ciclo de vida para llegar al mercado, ya que tenemos un producto y un modelo de ventas que es más complejo que el de la empresa SaaS promedio. — Hemos observado que muchas empresas de robótica fracasan por falta de capital en las primeras etapas de su ciclo de vida y estamos decididos a estar aquí a largo plazo”.
Niday dice que la financiación se destinará a desarrollar la investigación y el desarrollo de Bonsai y a la estrategia de mercado, ya que se centra en los fabricantes de equipos originales y los distribuidores. Con una plantilla de menos de 20 personas, algunos de los fondos también se destinarán a ampliar su equipo.
El primer producto que utiliza la tecnología de Bonsai es Shockwave X, producido por Orchard Machinery Corporation. La historia de OMC se remonta a 1961, cuando comenzó a producir sacudidores de árboles hidráulicos para cosechar las ciruelas pasas. El sistema de Bonsai convierte efectivamente la línea Shockwave de OMC en cosechadoras autónomas.
«OMC está actualmente aceptando pedidos iniciales para el servicio de autonomía Bonsai en ShockwaveX», dice Niday. “Hemos estado recopilando datos durante los 14 meses que llevamos existiendo como empresa, lo que significó que tras la entrega del primer ShockwaveX estábamos ejecutando el sistema de autonomía en dos semanas, con un agradecimiento especial a Trinitas Farming por brindarnos un huerto donde podríamos probar con seguridad hasta el límite absoluto”.
Entre la escasez de mano de obra antes mencionada y el envejecimiento de la población de agricultores, la tecnología agrícola es un nicho relativamente fácil para la automatización. El otro beneficio clave es que los equipos agrícolas autónomos no tienen que representar una fracción de las variables de un automóvil autónomo. Además, si el sistema no hace exactamente lo que se supone que debe hacer, el riesgo de sufrir lesiones corporales graves es mucho menor que en una calle concurrida de la ciudad.
Niday dice que la compañía también ha comenzado a realizar demostraciones de un sistema de tractor utilizando su tecnología. Mientras tanto, el segundo ShockwaveX acaba de salir de la línea de montaje.
Bonsai no reveló su valoración.
