Cuando Joel Milne, fundó, amplió y vendió con éxito la empresa de servicios móviles de reparación de automóviles RepairSmith a AutoNation, se encontró con un problema.
El sector minorista de la automoción tiene un problema de comunicación. Y es caro. Miles de concesionarios y talleres, cada uno con su propio software, carecen de un lenguaje común. Esto dificulta la comunicación con los fabricantes y otras empresas.
«Teníamos el problema de cómo trabajar con los concesionarios y talleres y hablar con ellos mientras reparamos coches e intentamos remitirles negocio u obtener piezas de ellos», explica. «Está muy fragmentado y resulta muy difícil. Además, es muy caro construir todas estas integraciones personalizadas con las diferentes tiendas».
Por ejemplo, el concesionario medio depende de más de 40 sistemas de software diferentes. Estos van desde sistemas de gestión de concesionarios y herramientas de gestión de relaciones con los clientes hasta plataformas digitales de venta al por menor, servicio, inventario y procesamiento de pagos.
Milne lo comparó con el sector de los servicios financieros hace 20 años. La empresa fintech Plaid, que conecta cuentas bancarias con aplicaciones financieras, ayudó a cerrar esa brecha de comunicación. Milne quiere hacer lo mismo, pero para el sector de la automoción.
Milne es ahora fundador y CEO de una nueva empresa llamada AutoUnify. Esta ha creado una API para permitir a los concesionarios y talleres de servicio comunicarse en tiempo real con los fabricantes y proveedores de software que impulsan sus operaciones.
AutoUnify lleva nueve meses funcionando en silencio y tiene su sede en Santa Mónica (California). Tras realizar una prueba piloto con varios clientes en 2024, AutoUnify abre ahora sus ventas a la industria.
AutoUnify es la última startup surgida de una asociación plurianual entre UP.Labs y Porsche. La startup ha recaudado 5 millones de dólares en una ronda liderada por UP.Partners. Esos fondos ayudarán a la startup a ampliar su plantilla de los nueve empleados actuales a unos 20 a finales de año.
«El resto del año nos centraremos en desarrollar la tecnología y aumentar las ventas», afirma.
UP.Labs
UP.Labs no es una empresa de capital riesgo, aunque surgió de UP.Partners y opera en paralelo con ella. Tampoco es una aceleradora o incubadora de empresas. La empresa se presentó durante UP.Summit 2022 en Bentonville (Arkansas). Está estructurada como un laboratorio de riesgo con un nuevo tipo de vehículo de inversión financiera.
Se asocia con corporaciones. Porsche fue la primera. Trabaja para identificar los mayores problemas del sector y crear nuevas empresas con modelos de negocio que resuelvan esos problemas. En un giro inusual, estas startups no se limitan a servir a la empresa, en este caso Porsche. Para tener éxito, tienen que ser capaces de servir a un mercado más amplio.
También ha cerrado acuerdos similares con Alaska Airlines y JB Hunt.
John Kuolt, Consejero Delegado de Up.Labs, afirma que han descubierto algunos de los mayores retos de la industria automovilística trabajando con Porsche. Hasta la fecha, las empresas han puesto en marcha cuatro startups. Entre ellas se encuentra Pull Systems, una plataforma de software como servicio que ofrece software de gestión del rendimiento a proveedores, fabricantes y operadores de vehículos eléctricos. También está Sensigo, que ha creado una plataforma de IA para que los técnicos de servicio diagnostiquen rápidamente problemas en vehículos modernos definidos por software.
AutoUnify es su cuarta startup, y destaca por incidir en uno de los problemas más críticos y más difíciles de resolver, según Kuolt.
«Es exactamente el tipo de avance que buscamos: una empresa que no solo afronte un reto técnico, sino que transforme radicalmente el funcionamiento de todo un sector», afirma.
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