La puesta en marcha Source ha supuesto una inversión de 10 millones de dólares para hacer que los invernaderos sean más inteligentes. Los fundadores han puesto sus ojos en un horizonte en el que, impulsados por el cambio climático y un rápido aumento en la demanda mundial de alimentos a medida que la población continúa su crecimiento, más cultivos se ven forzados a estar bajo techo para asegurar mayor rendimiento.
La ronda de financiación de 10 millones de dólares estuvo dirigida por Socios de riesgo de Acre.vc con la participación de la Fondo E14 y empresas de inversión enfocada en alimentos Astanor, Agrocare y Rainbowgrowers.nl.
La compañía está desarrollando un software para que los invernaderos sean más inteligentes. La compañía argumenta que la agricultura de invernadero es un modo de producción de alimentos más seguro, más confiable y más resistente al clima, que produce rendimientos hasta 15 veces más altos, utilizando una vigésima parte del agua que la agricultura tradicional. Lo que Source agrega a la combinación es la capacidad de usar datos e IA para ayudar a los invernaderos a operar a niveles aún más altos de eficiencia y repetibilidad de cosechas de alto rendimiento.
“El cambio climático está provocando una escasez y tensiones sustanciales en nuestro suministro mundial de alimentos. A medida que esto se acelere en los próximos años, debemos encontrar formas de escalar soluciones de cultivo eficientes que aligeren la huella de la agricultura”, dijo Lucas Mann, socio gerente de Acre. “La agricultura de invernadero es una solución comprobada y viable, pero sin innovación, será imposible satisfacer la demanda. Creemos que Source puede desempeñar un papel vital en el impulso de su escalabilidad global”.
La financiación se utilizará para acelerar el desarrollo de productos y ampliar las colaboraciones comerciales.
“Los invernaderos son de todas las formas,pero poco avanzados técnicamente. En el lado de la alta tecnología, se desea tener control sobre todas las dimensiones que pueda imaginar, incluida la humedad, el riego y la nutrición. Los tomates, por ejemplo, no crecen en el suelo. Van en losas de sustrato. Eso significa que estas operaciones son independientes de la tierra cultivable”, explica Rien Kamman, cofundador y director ejecutivo de Source. “Debido a que tienes más control, tendrás que tomar más decisiones todos los días. Los productores toman decisiones sobre 60-70 parámetros todos los días, lo que influye en cómo crecerá este cultivo durante el resto de la temporada. Necesita tomar la decisión correcta todos los días. Esto podría incluir como alimentar el cultivo, parámetros específicos de la planta, poda, etc. Es realmente un oficio y es por eso que sigue siendo tan difícil. Necesitas décadas de experiencia para hacerlo bien”.
La complejidad de la operación agrícola en sí no está en duda, y el argumento de Source es tomar todos estos parámetros de crecimiento, combinarlos con datos históricos de rendimiento de cultivos y precios de mercado, etc., para crear una mejor experiencia para los productores.
“Nuestro sistema se compone de dos aspectos. Uno es un sistema de recomendación que evalúa el estado actual de la planta. Analiza predictores prospectivos como los precios de los recursos, el clima, etc. Y luego brinda recomendaciones muy concretas al productor. Qué debe hacer hoy y mañana, tanto en el cultivo (es decir, cómo debe recortarla, podarla, etc.) como en el clima interior alrededor de las plantas para maximizar la sostenibilidad y la producción. La segunda parte es ¿qué sucede cuando algo no sale según lo planeado? Aquí es donde entran los algoritmos”, dice Kamman. “Colaboran con los diferentes sistemas de control para tomar esa estrategia y, de hecho, se aseguran de implementarla de la manera más eficiente posible”.
La agricultura de interior aún requiere una buena parte del trabajo manual, especialmente para ciertos cultivos. Pero Source sugiere que también puede ser útil en estos casos especializados.
La empresa se está ejecutando en un modelo SaaS, cobrando a los productores en una escala móvil según la cantidad de espacio que utilizan para el cultivo.
“Nuestra creencia es que la agricultura se encuentra en un punto de inflexión en la historia. Este es un mercado masivo: la necesidad de sistemas alimentarios resistentes al clima va a aumentar.”, dice Kamman. “Creo que lo que une a nuestros inversionistas y a nuestro equipo es que no buscamos tanto estas ventajas a corto plazo, sino que generar conocimiento escalable a nivel global”.
