La complejidad de la autonomía vehicular quedó patente durante el reciente evento “Día de la Autonomía y la IA” de Rivian en Palo Alto. La jornada comenzó con una anécdota reveladora: un robot de servicio en la cafetería de la oficina, ajeno a la compañía, se desvió de su ruta y quedó atascado, mostrando un mensaje de error. Este pequeño incidente sirvió como un recordatorio involuntario del inmenso desafío que representa la autonomía, un mensaje que resonaría a lo largo del día.
Horas más tarde, una demostración de 15 minutos a bordo de un SUV R1S 2025 equipado con el nuevo «modelo de conducción grande» (LDM) de la compañía ofreció una visión directa de sus avances y de los obstáculos que aún persisten. Durante el recorrido cerca del campus de la empresa, el vehículo eléctrico gestionó la ruta de forma autónoma, pero no sin incidentes. En un momento, al pasar por las oficinas de ingeniería de Tesla (LinkedIn, X), el R1S tuvo que frenar bruscamente cuando un Model S que lo precedía tardó en entrar a su propio estacionamiento, requiriendo una intervención inminente por parte del ingeniero de Rivian a bordo.
A lo largo de la demostración se produjeron varias desconexiones, como cuando el conductor humano tuvo que tomar el control en un tramo de carretera de un solo carril afectado por trabajos de poda de árboles. A pesar de estos contratiempos, el rendimiento del software, que aún no está en su versión final, fue notable. El sistema se detenía en los semáforos, gestionaba curvas y reducía la velocidad ante badenes, todo ello sin reglas preprogramadas, evidenciando el potencial del nuevo enfoque de extremo a extremo que Rivian ha adoptado, similar al que Tesla utiliza para su sistema Full Self-Driving.
Perfil: Rivian
Rivian (LinkedIn, X) es un fabricante estadounidense de vehículos eléctricos y tecnología automotriz fundado en 2009 por RJ Scaringe. Con sede en Irvine, California, la compañía se ha centrado en el desarrollo de vehículos de aventura sostenibles, como el pickup R1T y el SUV R1S. Rivian ha captado una atención significativa y una fuerte inversión de gigantes como Amazon y Ford, posicionándose como un competidor clave en el mercado de los vehículos eléctricos premium. Su valoración de mercado actual ronda los 11.000 millones de dólares (junio de 2024).
Un giro estratégico silencioso en 2021
El sistema de asistencia al conductor anterior de Rivian era, en palabras de su CEO, RJ Scaringe, «muy determinista y muy estructurado». Cada acción del vehículo era el resultado de una estrategia de control prescrita y codificada por humanos. Sin embargo, al observar el despegue de la inteligencia artificial basada en transformadores en 2021, la compañía tomó una decisión crucial.
Punto de Inflexión
«Reconstituimos el equipo y comenzamos con una hoja en blanco, diciendo: diseñemos nuestra plataforma autónoma para un mundo centrado en la IA», explicó Scaringe.
Tras un intenso período de desarrollo, Rivian lanzó este nuevo software desde cero en 2024 en sus vehículos R1 de segunda generación, que están equipados con procesadores Orin de Nvidia (LinkedIn, X). Según Scaringe, el progreso se ha acelerado drásticamente a medida que los datos de la flota han comenzado a fluir, alimentando y entrenando el modelo de conducción.
La confianza en este nuevo sistema es tal que Rivian planea desplegar la funcionalidad “manos libres universal” a finales de este mismo mes. Esto permitirá a los propietarios quitar las manos del volante en 3,5 millones de millas de carreteras en Estados Unidos y Canadá, siempre que las líneas de carril sean visibles.
Cronología Clave de la Autonomía en Rivian
| 2021 | Pivote estratégico hacia un enfoque de autonomía de extremo a extremo basado en IA. |
| 2024 | Lanzamiento del nuevo software en los vehículos R1 de segunda generación con hardware de Nvidia. |
| Junio 2024 | Despliegue previsto de la función «manos libres universal» en Norteamérica. |
| 2S 2026 | Lanzamiento del R2 y habilitación de la conducción «punto a punto» para consumidores. |
El desafío del hardware y la visión a largo plazo
La hoja de ruta de Rivian se vuelve más compleja con la llegada de sus SUV R2, más pequeños y asequibles. Para finales de 2026, la compañía planea abandonar los chips de Nvidia en favor de una nueva computadora de autonomía personalizada y la incorporación de un sensor lidar. Esta combinación de hardware será la que, eventualmente, permita a los conductores quitar no solo las manos del volante, sino también la vista de la carretera, alcanzando un nuevo nivel de autonomía.
Este plan presenta un desafío a corto plazo: el nuevo hardware no estará listo hasta meses después de que el R2 salga a la venta. Los primeros compradores del R2, un producto crucial para el futuro de Rivian, no tendrán acceso a las capacidades más avanzadas. «En un mundo perfecto, todo se sincroniza, pero la línea de tiempo del vehículo y la de la plataforma de autonomía simplemente no están perfectamente alineadas», admitió Scaringe, reconociendo que algunos clientes podrían optar por esperar.
La visión final, sin embargo, sigue siendo tan ambiciosa como la que Scaringe compartió en 2018: que un Rivian pueda encontrarte al final de una ruta de senderismo. Aunque esta promesa, típica de la era dorada de las expectativas sobre los coches autónomos, aún está lejos, el CEO cree que es un caso de uso factible en los próximos años, una vez que el LDM esté entrenado en entornos más complejos.
ODD (Operational Design Domain): Se refiere al conjunto específico de condiciones bajo las cuales un sistema de conducción automatizada está diseñado para funcionar de manera segura. Esto incluye factores como el tipo de carretera, las condiciones climáticas, el rango de velocidad y la geografía.
«¿Cuál es el ODD? ¿Caminos de tierra, todoterreno? Fácil», comentó Scaringe, sugiriendo que llegar al inicio de un sendero es un objetivo realista. Sin embargo, matizó las expectativas: «No estamos invirtiendo ningún recurso en el rastreo de rocas de forma autónoma». La aventura tiene sus límites, al menos por ahora.
