La startup Overview Energy ha salido del modo sigiloso revelando un ambicioso plan para transformar los paneles solares del mundo en receptores nocturnos de energía, transmitida directamente desde el espacio.
El proyecto se basa en utilizar grandes paneles solares situados en órbita geosincrónica, a aproximadamente 36.000 kilómetros sobre la Tierra, donde los satélites se mueven al unísono con la rotación del planeta. Desde esta posición privilegiada, los paneles recolectarían luz solar de forma continua para luego enviarla a la superficie terrestre mediante láseres infrarrojos. El objetivo es que las grandes granjas solares puedan seguir generando electricidad para la red durante la noche, operando de forma ininterrumpida.
Para respaldar su visión, la compañía ha recaudado 20 millones de dólares hasta la fecha. Parte de estos fondos ya se han utilizado en una demostración aérea de su tecnología de transmisión de energía, donde una avioneta transmitió con éxito energía mediante un láser a un receptor en tierra a una distancia de 5 kilómetros.
Perfil: Overview Energy
Fundada en 2021 por Tom Nugent y Paul Woskov, Overview Energy es una startup de tecnología profunda con sede en Cambridge, Massachusetts. Su misión es desarrollar un sistema de energía solar basado en el espacio (SBSP) que pueda suministrar energía limpia y constante a cualquier parte del mundo. La compañía se enfoca en reutilizar la infraestructura de parques solares ya existente como receptores, lo que reduce drásticamente los costos y acelera la implementación de su tecnología de transmisión de energía por láser.
- Sede: Cambridge, Massachusetts, EE. UU.
- Fundación: 2021 por Tom Nugent y Paul Woskov
- Inversores Clave: Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital y Prime Movers Lab.
- Web: Visitar sitio oficial
De la ciencia ficción a la realidad comercial
El concepto de energía solar espacial ha ganado tracción a medida que los costos de lanzamiento han disminuido drásticamente en la última década. Sin embargo, persisten importantes desafíos. El despliegue de paneles solares en la Tierra sigue siendo considerablemente más económico que enviarlos al espacio, y la tecnología para transmitir energía de forma inalámbrica desde la órbita a la superficie está aún en sus primeras etapas.
Punto Clave
La estrategia de Overview de reutilizar las granjas solares existentes como estaciones receptoras mitiga las preocupaciones de seguridad y reduce los costos de infraestructura, diferenciándola de otros enfoques.
Competencia y enfoques tecnológicos
Overview no está sola en esta carrera. Otras empresas como Aetherflux también están desarrollando un sistema basado en láser. Por otro lado, competidores como Emrod y Orbital Composites/Virtus Solis apuestan por la transmisión de energía mediante microondas, una porción diferente del espectro electromagnético.
Transmisión por Láser (Overview, Aetherflux)
- Ventaja: Puede reutilizar los parques solares existentes como receptores.
- Desventaja: Sensible a las nubes y la humedad; no puede transmitir en tiempo nublado.
- Seguridad: Los haces pueden ser más difusos al llegar a grandes áreas (granjas solares), mitigando riesgos.
Transmisión por Microondas (Emrod, Virtus Solis)
- Ventaja: Menos sensible a las condiciones atmosféricas como nubes o lluvia.
- Desventaja: Requiere la construcción de estaciones terrestres receptoras específicas.
- Seguridad: Los haces deben ser más estrechos y potentes, lo que genera preocupación por el impacto en aves y aviones.
Aunque la reutilización de granjas solares por parte de Overview mitiga algunas preocupaciones, la compañía aún deberá convencer al público y a los reguladores de que los rayos de energía desde el espacio son seguros y no se desviarán de su objetivo. Además, la eficiencia del sistema láser es crítica; cualquier pérdida significativa en la conversión de energía podría anular los beneficios de recolectar luz solar en el espacio.
Hoja de ruta hacia la órbita
La startup ha trazado un calendario ambicioso para los próximos años, marcando hitos clave en su camino hacia la comercialización.
Cronología Clave
| 2028 | Lanzamiento de un satélite a la órbita terrestre baja para realizar pruebas y demostraciones. |
| 2030 | Inicio de la transmisión de megavatios de energía desde una constelación en órbita geosincrónica. |
El plan de Overview es audaz y se enfrenta no solo a desafíos físicos y tecnológicos, sino también a la competencia de soluciones de almacenamiento de energía como las baterías a escala de red, que son cada vez más baratas, y el potencial disruptivo de la fusión nuclear. A pesar de los obstáculos, el creciente interés en la energía espacial está fomentando la aparición de proveedores especializados, construyendo un ecosistema que podría, finalmente, hacer realidad un futuro de ciencia ficción.
