xAI construirá una granja solar en Memphis en medio de la controversia por sus turbinas de gas

La startup de inteligencia artificial xAI, fundada por Elon Musk, ha comunicado a los planificadores urbanos de Memphis su intención de construir una granja solar junto a su centro de datos Colossus, una de las instalaciones más grandes del mundo dedicadas al entrenamiento de modelos de IA.

El proyecto solar ocupará 88 acres al oeste y sur del centro de datos, en un terreno adyacente a una parcela baldía de 136 acres propiedad del mismo desarrollador. A pesar de su tamaño, la capacidad de producción de la granja solar se estima en unos 30 megavatios, una cifra que apenas cubriría el 10% del consumo energético proyectado para el gigantesco centro de datos.

Una sombra de contaminación sobre la IA

Este anuncio llega en un momento de intensa crítica hacia xAI. Según el Southern Environmental Law Center (SELC), la compañía de Musk ha estado operando más de 400 megavatios de turbinas de gas natural sin los permisos correspondientes. La organización legal, en colaboración con la NAACP, denuncia que xAI ha operado al menos 35 turbinas con capacidad para emitir anualmente más de 2,000 toneladas de contaminación por NOx (óxidos de nitrógeno), gases que contribuyen al smog y a problemas respiratorios.

La operación de estas turbinas ha generado una fuerte oposición local. Investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, descubrieron que los niveles máximos de concentración de dióxido de nitrógeno aumentaron en un 79% en las áreas que rodean inmediatamente el centro de datos después de que xAI iniciara sus operaciones. Por su parte, la compañía de IA ha argumentado que el uso de las turbinas es una medida temporal hasta que pueda asegurar fuentes de energía adicionales. Las autoridades locales han concedido a xAI un permiso para operar 15 de estas turbinas hasta enero de 2027.

Proyectos a gran escala y financiación federal

Paralelamente, en septiembre, xAI anunció un proyecto energético aún más ambicioso: la construcción de un parque solar de 100 megavatios combinado con 100 megavatios de baterías a escala de red para garantizar un suministro eléctrico constante. Aunque xAI no ha revelado el coste total, el desarrollador del proyecto, Seven States Power Corporation, recibió 439 millones de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Esta concesión federal es particularmente notable, ya que muchas subvenciones y préstamos para energía limpia fueron cancelados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Energía durante la administración Trump.

Expansión y retos regulatorios

Mientras tanto, la expansión de xAI continúa. La compañía ha estado añadiendo turbinas de gas en Mississippi para alimentar su segundo gran centro de datos, Colossus 2. Actualmente, 59 de estas turbinas ya están en el sitio. De manera preocupante, la compañía considera que 18 de ellas son «temporales», una clasificación que permite que su contaminación no sea rastreada por los reguladores, abriendo un nuevo frente de debate sobre la responsabilidad ambiental en la carrera por la supremacía en inteligencia artificial.