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El jueves, un juez federal condenó al ex director ejecutivo de FTX, Sam Bankman-Fried, a 25 años de prisión después de que fuera declarado culpable de siete cargos de fraude electrónico y lavado de dinero.
La estafa que realizó fue bastante simple: él y sus socios crearon un intercambio, FTX, que aceptaba depósitos de clientes para invertir y comerciar con criptomonedas. Algunos de esos depósitos fueron canalizados en secreto a su otra empresa, el fondo de cobertura Alameda Research, que había creado originalmente para arbitrar las diferencias entre los precios de las criptomonedas en varios países. Según el caso del gobierno, que ganó, Alameda utilizó ese dinero para varias cosas que no debería, como invertir en otras nuevas empresas de criptografía, comprar propiedades inmobiliarias, apoyar campañas políticas y, lo más importante a los efectos de la estafa, apuntalar el token criptográfico patentado de FTX, FTT.
Algunas filtraciones de documentos y un trabajo inteligente de periodistas de Coindesk, combinado con un tweet oportuno de Changpeng “CZ” Zhao, quien dirigía el intercambio de cifrado rival Binance, provocó una investigación en FTX. El plan se desmoronó en cuestión de días, acabando con miles de millones en dinero de los clientes, aunque, aparentemente, es posible que recuperen una buena parte de ese dinero. El propio CZ ya no dirige Binance, ya que fue declarado culpable de violaciones de lavado de dinero relacionadas con controles insuficientes.
La sentencia pone fin a la era más reciente de las criptomonedas, que se caracterizó por esquemas de enriquecimiento rápido de grandes ignorantes en inversiones. Los inversores fueron atraídos con promesas de rendimientos increíblemente altos en todo, desde imágenes con marcas de agua digitales hasta intereses simples pagados semanalmente sobre el token. Las investigaciones y acusaciones de fraude fueron en aumento.
Los cripto optimistas como Chris Dixon de Andreessen-Horowitz sugieren que ahora estamos entrando en una fase más sobria de las criptomonedas, donde los desarrolladores de software finalmente crearán aplicaciones útiles en una de las muchas cadenas de bloques que han surgido desde la cadena de bloques original, la que subyace al bitcoin, que fue propuesta por primera vez por el seudónimo Satoshi Nakamoto y distribuido en Halloween de 2008.
El problema con este punto de vista es que los desarrolladores han estado creando una amplia variedad de aplicaciones sobre Ethereum y Solana y otras cadenas de bloques de Capa 1 durante años, y el único propósito económicamente viable para cualquiera de ellas es la especulación. Sí, es posible crear una obra de arte autenticada digitalmente, pero el valor de ese arte no está en el placer estético que brinda, sino en la posibilidad de que alguien más lo compre por más dinero más adelante.
Casi todo lo demás que se construye o permite mediante blockchains reemplaza algo que ya se está haciendo bastante bien sin ellos. Los contratos inteligentes autoejecutables reemplazan, ya sabes, los contratos regulares. Que no son perfectos, pero tampoco son tan ridículamente ineficientes como para paralizar la economía. Las organizaciones autónomas descentralizadas, o DAO, donde la toma de decisiones se comparte por igual entre todos los participantes, reemplazan otros esquemas organizacionales descentralizados caracterizados por horas de debate y pocas decisiones concretas, como holacracy o Reuniones de la Junta de Supervisores de San Francisco. Bromas aparte, ¿dónde está la aplicación definitiva para blockchains? ¿Dónde está la historia de éxito desbocado?
Hay que olvidarse del éxito desbocado: ni siquiera ha habido una sola startup basada en blockchain con suficiente flujo de caja o rentabilidad para salir a bolsa. Sí, existen empresas mineras de bitcoins como Riot. Sí, hay empresas que facilitan el comercio de criptomonedas como Coinbase y Block (antes Square). Pero no existe ninguna empresa real que haya desarrollado valor económico haciendo algo nuevo o mejor en una cadena de bloques.
Aún así, estamos abiertos a la persuasión: una presentación de una startup que cree valor. Pero mi opinión en este momento es que las criptomonedas volverán a la función original de Bitcoin como una alternativa a las monedas nacionales para almacenar e intercambiar valor. Su volatilidad puede no tener sentido para las personas que viven en economías relativamente estables, pero en países con inflación desbocada, gobiernos corruptos, disturbios civiles o guerras, el método de convertir la moneda local en colapso en bitcoin, en moneda estable y en una moneda nacional estable como el dólar estadounidense, sigue siendo una forma razonable y demandada para que las personas con algunos medios conserven su patrimonio. También es útil para enviar remesas sin tener que pagar tarifas escandalosas de cambio internacional y, a veces, lamentablemente, como reemplazo digital de maletas de efectivo para todo tipo de actividad económica clandestina.
¿Por qué bitcoin en lugar de una de las monedas más nuevas? Porque esas otras monedas se basan casi universalmente en la fe, la confianza y el polvo de hadas; el valor principal que tienen es el valor que les asignan las personas que los poseen y comercializan. Se puede argumentar como un estudiante universitario de segundo año que todo el dinero es así, hombre, pero en realidad el dólar estadounidense está respaldado por el enorme poder económico y militar de Estados Unidos: control real sobre los recursos reales que la gente realmente quiere y necesita.
Bitcoin también está respaldado por algo real y tangible: la energía. Debido a su modelo de prueba de trabajo, la única forma de crear y validar nuevos bitcoins es consumiendo energía, ya sea quemando gas natural o conectándose a una planta nuclear cercana. La energía impulsa la economía del mundo real y, a menos que Sam Altman o alguien desbloquee con éxito la fusión y entrega energía que sea verdaderamente «demasiado barato para medirlo,“ va a seguir siendo un activo real con valor real durante algún tiempo. Si la demanda de bitcoin se estabilizara, en teoría el precio debería seguir el precio de la electricidad. De hecho, no sería sorprendente que Satoshi tuviera algún tipo de conexión con la industria energética.
