Matt Carey, cofundador y CEO de la startup Teradar, con sede en Boston, disfruta del escepticismo. Cuando la gente le dice «No te creo», sabe que está exactamente donde quiere estar. Su compañía acaba de salir del modo sigiloso con una ronda de financiación que valida su audaz propuesta tecnológica.
Carey ha pasado los últimos años desarrollando un sensor de estado sólido que opera en la banda de terahercios del espectro electromagnético, una frecuencia situada entre las microondas y el infrarrojo. Esta innovación combina las mejores características del radar, como la ausencia de piezas móviles y la capacidad de ver a través de la lluvia o la niebla, con la alta definición que ofrecen los sensores lidar basados en láser.
Puntos Clave
Teradar ha desarrollado un sensor de largo alcance y alta resolución que promete ser asequible, una combinación que hasta ahora parecía inalcanzable y que ha sido clave para atraer a inversores y fabricantes de automóviles.
Validación a través de la demostración
El escepticismo es comprensible, ya que un producto de estas características nunca se ha fabricado a esta escala. La respuesta de Carey es siempre una demostración en vivo. En el Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, por ejemplo, apuntó una primera versión del sensor a multitudes de personas mientras representantes de los fabricantes de automóviles más importantes del mundo observaban cómo el sistema analizaba la escena en tiempo real.
«Casi no lo creyeron hasta que pudieron jugar con él», comentó Carey. «Nunca he recaudado dinero sin pasar mucho tiempo en una demostración con gente tratando de descifrarlo. Y así es como debería ser, ¿verdad?».
Estas demostraciones, junto con la solidez de la tecnología, fueron cruciales para asegurar una ronda de financiación Serie B de 150 millones de dólares. La ronda fue liderada por inversores de alto perfil como Capricorn Investment Group, el brazo de riesgo de Lockheed Martin, la firma centrada en movilidad IBEX Investors y VXI Capital, un nuevo fondo enfocado en defensa liderado por el ex CTO de la Unidad de Innovación de Defensa del ejército estadounidense.
Perfil: Teradar
- Sede: Boston, Massachusetts, EE. UU.
- Fundación: 2021 por Matt Carey, Gregory Charvat y Nick Saiz.
- Valoración: No pública, respaldada por una Serie B de $150M.
- Inversores Clave: Capricorn Investment Group, Lockheed Martin Ventures, IBEX Investors, VXI Capital, The Engine (MIT).
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn
El camino hacia la producción en masa
Teradar ya está colaborando con cinco de los principales fabricantes de automóviles de EE. UU. y Europa para validar su tecnología. El objetivo es conseguir un contrato para integrar sus sensores en un vehículo del año modelo 2028, lo que implica que la tecnología debe estar lista para producción en 2027. La compañía también está trabajando con tres proveedores de Nivel 1, en los que se apoyará para la fabricación a gran escala.
El enfoque a corto plazo es que los fabricantes utilicen el «motor modular de terahercios» para potenciar sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y, eventualmente, sistemas de conducción totalmente autónoma. El precio, según Carey, se situará entre el de un radar y un lidar, es decir, en el rango de unos cientos de dólares, no miles. «¿Cómo conseguimos que el sensor esté en cada vehículo? Conduzco un Ford Focus y no hay ninguna posibilidad de que le pongas un lidar de 1.000 dólares», explicó.
Cronología Clave
| 2021 | Matt Carey y Gregory Charvat fundan Teradar. The Engine, la incubadora del MIT, lidera la ronda semilla. |
| 2024 | Realización de demostraciones exitosas en eventos como el CES, captando la atención de los principales fabricantes de automóviles. |
| 2025 | Asegura una ronda de financiación Serie B de $150 millones para escalar operaciones y desarrollo. |
| 2027 (Meta) | La tecnología debe estar lista para la producción en masa para cumplir con los ciclos de los fabricantes de automóviles. |
| 2028 (Meta) | Objetivo de integrar el sensor en un vehículo de producción del año modelo 2028. |
Orígenes y futuro de la tecnología
La motivación de Carey para fundar Teradar es profundamente personal: un amigo suyo falleció en un accidente de coche. «Fue uno de esos casos extraños en los que, entre el sol y la niebla, ningún sensor existente podría haber resuelto el problema», relató. En una situación con mucho deslumbramiento, las cámaras fallan. El lidar se ve afectado por la niebla, y el radar, con su menor resolución, tiene limitaciones.
En 2021, mientras trabajaba en la empresa de sensores Humatics, Carey discutió este problema con su colega Gregory Charvat, quien expresó su deseo de poder crear imágenes en terahercios. Poco después, fundaron Teradar, junto con su tercer cofundador, Nick Saiz, a quien Carey describe como «el mejor diseñador de chips de terahercios del mundo, sin excepción».
Aunque el enfoque principal es el sector automotriz, la tecnología tiene aplicaciones potenciales en defensa, como sugiere el perfil de sus inversores. Carey admite que no son los primeros en explorar la banda de terahercios, pero los avances recientes en la industria del silicio y un equipo de expertos altamente enfocado les han permitido avanzar rápidamente y ganarse la confianza de los gigantes del automóvil.
«Es muy difícil conseguir su atención, es muy difícil conseguir su dinero y es muy difícil conseguir su tiempo en la pista de pruebas», concluyó Carey. «El hecho de que hayan desbloqueado todas esas cosas para nosotros significa algo muy importante». En otras palabras: ahora le creen.
