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Poly, respaldada por Y Combinator, utiliza IA para generar activos artísticos

A medida que la IA generativa como ChatGPT y DALL-E 2 atrae la atención de los inversores, los emprendedores de nuevas empresas buscan sacar provecho con nuevos modelos de negocio creados a su alrededor. Una de las empresas más interesantes que han surgido recientemente en este ámbito es Poly, que permite a los diseñadores crear activos virtuales para videojuegos y de otro tipo, incluidas texturas para modelos 3D, utilizando únicamente instrucciones de texto.

Poly es esencialmente una biblioteca de recursos de archivo similar a Adobe Stock y Shutterstock, pero poblada exclusivamente por generaciones de IA. Mientras plataformas como Getty Images han prohibido los contenidos generados por IA por miedo a posibles consecuencias legales, Poly avanza a toda máquina.

«Casi todo el mundo conoce el dolor, demasiado común, de buscar el icono, la ilustración, la fuente o el efecto de sonido perfectos en Internet, para acabar dándose por vencido y conformarse con algo imperfecto. Poly intenta mejorar drásticamente esta situación con un conjunto de herramientas generativas centradas en los creadores», explica Abhay Agarwal, CEO de Poly, en una entrevista por correo electrónico.

Antes de cofundar Poly con Sam Young, Agarwal fue investigador en Microsoft, donde publicó artículos en el campo de la IA para el impacto social. Agarwal fundó entonces Polytopal, una consultora de «IA centrada en el ser humano» que trabajó con marcas como Spotify, Meta y Nestlé para desarrollar diversos sistemas inteligentes. Entre otros proyectos, Polytopal co-creó un algoritmo de coreografía de baile para el juego BeatSaber y lanzó un asistente virtual de repostería para Toll House que ayuda a diseñar una receta de galletas que se adapte a las necesidades dietéticas de los usuarios.

Young y yo pusimos en marcha Poly a principios de 2022 por una pasión compartida por «aumentar la capacidad creativa del mundo», y nos unimos al lote S22 de Y Combinator», explica Agarwal.

La primera herramienta de Poly en su paquete web genera texturas 3D con mapas de renderizado basados en la física. En modelado, el «renderizado basado en la física» se refiere a una técnica cuyo objetivo es renderizar imágenes de forma que imiten el flujo de la luz en el mundo real.

Con Poly, los diseñadores pueden describir una textura (por ejemplo, «Corteza de árbol con musgo») y, opcionalmente, proporcionar una imagen de referencia para obtener texturas generadas con las que elaborar modelos 3D. Los modelos vienen en resoluciones personalizables y con mapas normales y de inversión, mapas que suelen utilizarse en el desarrollo de juegos para añadir volumen, profundidad y detalles a las superficies de los objetos 3D.

«Poly entrena sus modelos de IA generativa con varios métodos propios, como la extracción de información de textura de imágenes normales para aumentar las capacidades de aprendizaje de sus modelos», explica Agarwal.

A la pregunta de cómo trata Poly los contenidos más delicados que pueden solicitar los desarrolladores, como las imágenes generadas violentas o de contenido sexual explícito, Agarwal ofreció pocos detalles, pero afirmó que Poly audita sus productos de forma «cuidadosa y responsable». «Todavía no se nos ha comunicado ningún caso de perjuicio», añadió.

Poly se ve compitiendo tanto con los mercados de activos tradicionales como con los procesos de diseño manual de los desarrolladores. Además de portales como GameDev Market y OpenGameArt, los principales fabricantes de motores de juego, como Unity, alojan y venden activos a través de sus propias plataformas.

Poly tampoco es el primero en aplicar la IA a la generación de activos para juegos. Entre sus competidores directos se encuentran Hotpot y Pixela.ai, que utilizan algoritmos similares para crear fondos personalizados, sprites y otros contenidos artísticos.

Agarwal afirma que la IA generativa de Poly es superior a la mayoría en cuanto a la calidad de los activos que produce. El jurado aún no lo ha decidido. Pero Poly aspira a diferenciarse aún más ampliando su servicio de IA generativa a otros tipos de activos, como ilustraciones, sprites, efectos de sonido y otros. Pretende ganar dinero a través de asociaciones empresariales, integraciones premium para herramientas de diseño y cobrando una cuota de suscripción por el acceso libre de derechos a los activos, incluidos los derechos comerciales y de reventa.

Agarwal afirma que «miles» de desarrolladores utilizan actualmente el servicio gratuito de Poly, que genera un número ilimitado de activos para uso no comercial, mientras que «cientos» pagan por el plan profesional de Poly. Hasta la fecha, la plataforma ha generado más de dos millones de texturas.

Este impulso atrajo a inversores como Felicis, Bloomberg Beta, NextView Ventures, Y Combinator, Figma Ventures y AI Grant, que aportaron 3,9 millones de dólares en capital riesgo a Poly en la jornada de demostración de Y Combinator en septiembre.

«Los clientes de Poly van desde profesionales de empresas de Fortune 500 hasta autónomos individuales en diseño de juegos, AR/VR, diseño de interiores, arquitectura y renderización 3D para comercio electrónico y marketing», dijo Agarwal. «Poly tiene una pista de aterrizaje de varios años y puede centrarse en construir la mejor tecnología posible, ya que se requiere un producto de mayor calidad para destacar y ganar en este espacio emergente y altamente activo.»

Suponiendo que Poly se generalice, tanto ella como sus rivales de IA generativa corren el riesgo de molestar a la comunidad de artistas, no sólo porque podrían amenazar sus medios de subsistencia, sino porque se ha demostrado que los sistemas de IA generativa regurgitan los datos con los que fueron entrenados (por ejemplo, los activos artísticos existentes). En el portal de la comunidad artística ArtStation, que a principios de este año empezó a permitir por primera vez el arte generado por IA en su plataforma, los miembros empezaron a protestar de forma generalizada colocando imágenes de «No AI Art» en sus carteras.

Las aludidas cuestiones legales en torno a la tecnología siguen sin resolverse. Una demanda colectiva alega que el sistema de generación de código de GitHub, Copilot, regurgita secciones de código con licencia sin dar crédito, lo que podría tener implicaciones para los sistemas de IA generadores de arte, así como para los que utilizan arte creado por ellos. En un caso no relacionado, la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. puso fin recientemente a la protección de los derechos de autor de un cómic creado con IA generativa después de haberla concedido inicialmente, alegando que sólo las obras creadas por humanos tienen derecho a protección.

«La IA generativa se enfrenta a muchas críticas por parte de los creadores y se la considera ‘anti-creadores’, ya que muchas empresas de este espacio quieren sustituir a los creadores por sistemas automatizados. Sin embargo, el objetivo de Poly siempre ha sido facilitar a los creadores el acceso a los activos de diseño», afirma Agarwal. «Aprovechando su impulso actual, Poly planea continuar su enfoque implacable en su innovación patentada de IA generativa, capacitación de modelos y desarrollo de productos para admitir más tipos de activos de diseño e integrarse en los flujos de trabajo diarios de los diseñadores.»

Poly cuenta actualmente con tres empleados, y tiene previsto duplicar su equipo en los próximos seis a doce meses.

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