La escuela Perkins for the Blind ha identificado más de 1.400 empresas que diseñan y fabrican productos específicamente para personas con discapacidad.
Un verdadero sector
Dado que el 16% de la población mundial vive con una discapacidad, el valor de mercado del mercado tecnológico para personas con discapacidad en 2023 se estima en 25.000 millones de dólares y podría alcanzar los 37.000 millones de dólares en 2029, según un estudio presentado por la directora ejecutiva del Centro de Innovación Howe, Sandy Lacey.
“Es un sector real. Hay crecimiento e impulso; no es una cuestión de nicho”, Lacey en un evento organizado por el Centro de Innovación Howe y su institución matriz, la Escuela Perkins para Ciegos.
En el evento se encontraban el director ejecutivo de Mizaru, Jason Corning, el diseñador gráfico Jiacheng Sun y sus intérpretes de ASL (American Sign Language). Corning es sordociego y su plataforma online tiene como objetivo ayudar a las organizaciones a encontrar y gestionar trabajadores de apoyo para personas con discapacidad.
Los hospitales, por ejemplo, podrían hacer un trabajo mucho mejor asegurándose de que los pacientes tengan los intérpretes de ASL que necesitan, cuando los necesitan. Y no sólo porque sea lo correcto: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) también significa que corren el riesgo de ser demandados si no lo hacen, explicó Corning.
La ADA y sus multas también generan impulso necesarios para compañías como Travelsist, que brinda asistencia a pedido a los viajeros en nombre de aerolíneas y aeropuertos.
Inspirar y empoderar
«La accesibilidad es un derecho humano», se lee en una pegatina del Centro de Innovación Howe. Y, sin duda, es fantástico ver cómo las nuevas empresas ayudan a otras organizaciones a hacer esto realidad. Pero aún es más inspirador ver cómo están ayudando a las personas con discapacidad a vivir una vida más plena, lo que incluye viajar.
El ejemplo más sorprendente es una silla de ruedas de viaje llamada Revolve Air. No es sólo la silla la que es plegable; sus ruedas también lo son. Como resultado, es el tamaño del equipaje de mano, lo que debería hacer que volar sea mucho menos complicado.
Es bastante caro, al menos por ahora. Pero también hay algo que decir sobre un producto tecnológico para discapacitados que no solo es funcional sino que también tiene un verdadero factor sorpresa.
En cualquier caso es muy posible que también haya compradores para una oferta tan sofisticada. “Juntas, las personas con discapacidad y sus aliados controlan 13 billones de dólares de ingresos disponibles”, señaló el Centro de Innovación Howe.
Entre los primeros en recibir un Revolve Air estarán sus embajadores: un grupo de deportistas discapacitados, pilotos de ultraligeros y similares que han estado apoyando a la startup. Sería positivo, también incluir a Ali Jawad, un campeón paralímpico de levantamiento de pesas que cofundó Accessercise.
Accessercise es una aplicación de fitness diseñada específicamente para personas con discapacidades. Se trata de acceso, así como de empoderamiento. «Queremos estar a la vanguardia del cambio en accesibilidad», dijo el cofundador de la empresa, Sam Brearey.
La accesibilidad tiene que ver con la inclusión, por supuesto. Pero la clave es que estas innovaciones a menudo mejoran la calidad de vida de todos, como cuando se usa un lector de voz para escuchar artículos mientras hacemos otras cosas. O como si Travelist hiciera que viajar en avión fuera más fácil para los padres y también para quienes viajan por primera vez. Evidentemente es una tendencia en auge que además de generar beneficios producirá efectos tangibles positivos en todos.
