Los satélites dependen de la radio espectro de frecuencias para comunicarse entre sí y con estaciones terrestres en la Tierra, pero el espectro es un recurso finito propenso a interferencias, un problema que solo empeora a medida que se lanzan más satélites a la órbita.
Los operadores de satélites están cada vez más preocupados de que un número cada vez mayor de naves espaciales sobre la misma región de la Tierra, utilizando la misma porción del espectro (llamada banda de frecuencia), genere más interferencia de señal. Para reducir este riesgo, los operadores normalmente se coordinan entre sí y celebran acuerdos para garantizar que la interferencia sea limitada. Pero la coordinación entre muchos operadores de satélites diferentes y el seguimiento de estos acuerdos a lo largo del tiempo es una carga costosa y que requiere mucho tiempo.
Consideremos el proceso en los Estados Unidos. La asignación de espectro está bajo la jurisdicción de la Comisión Federal de Comunicaciones, que aprueba las aplicaciones satelitales en “rondas de procesamiento”. Una vez que se aprueba una constelación en una ronda, es posible que el operador de esa constelación tenga que coordinarse con los operadores de todas las rondas anteriores y presentar análisis para cada ronda anterior para demostrar que sus satélites no generarán interferencia.
«Es un proceso bastante agotador» dijo Magnestar a través de su fundadora y directora ejecutiva, Jacqueline Good, en una entrevista. “De repente, la cantidad de problemas relacionados con la gestión del espectro dentro del sector espacial se está agravando. Es el problema básico en torno a la interferencia de la señal: múltiples satélites que se comunican en la misma banda de frecuencia en una región determinada potencialmente interfiriendo entre sí, el proceso de coordinación de cómo funcionan estos operadores de satélites”.
Incluso una vez que se llega a un acuerdo, los operadores “no tienen forma de garantizar realmente que se cumplan esos acuerdos, y realizan esfuerzos mínimos para monitorear el resultado de ese acuerdo”, agregó.
El resultado son reguladores y operadores sobrecargados de trabajo, con herramientas de modelado, simulación y seguimiento que difícilmente están a la altura de la tarea que tienen entre manos. La solución de Magnestar es una plataforma de software llamada 24/7x, que realiza simulaciones de interferencia y ejecuta cálculos específicos, como la relación señal-ruido, para garantizar que el entorno de RF permanezca limpio. La tecnología está integrada en un entorno de pruebas de operador «peer-to-peer», de modo que los operadores pueden comunicarse entre sí y enviar datos de un lado a otro de forma estandarizada y autónoma.
«Una vez que estén en ese entorno limitado de igual a igual, pueden completar la coordinación directamente en ese entorno limitado», explicó Good. La tecnología de Magnestar puede realizar 10 veces más simulaciones en comparación con la tecnología existente, dijo.
El software también cataloga los acuerdos de coordinación, lo que puede ayudar a las empresas a gestionarlos y cumplirlos. Si bien la tecnología de Magnestar no convierte mágicamente el espectro en un recurso finito, Good argumentó que a medida que mejore la coordinación, las empresas podrán compartir el espectro de forma dinámica, lo que cambiaría las reglas del juego para la industria.
«Incluso los operadores que tienen mucho espectro y sólo utilizan entre el 10% y el 15% de su asignación podrían potencialmente compartir parte de ese espectro o incluso subarrendar parte de ese espectro en un mercado de tipo intercambio», dijo Good. «Eso sólo se puede lograr si garantizamos que se cumplan los acuerdos de coordinación y que tengan vías claras de conectividad».
Good es una fundadora por primera vez que fundó Magnestar en diciembre de 2021. Anteriormente trabajó como directora de estrategia de datos y gestión de productos en el fondo de pensiones canadiense de 124 mil millones de dólares OMERS y para la empresa canadiense de software TIBCO, diseñando y ayudando a implementar sistemas de infraestructura de datos empresariales en múltiples industrias.
«Me di cuenta muy de que tenía este amor por el espacio», dijo. “Sabía que quería construir la empresa en ese momento. Había adquirido suficientes habilidades y había establecido contactos para construir una empresa y decidí que quería construirla en el espacio”.
Para empezar, postuló a la Universidad Espacial Internacional y recibió financiación de la Agencia Espacial Europea para estudiar ingeniería espacial. También fue aceptada en la aceleradora británica Entrepreneur First y fue la décima fundadora en solitario que completó el programa, de una cartera de más de 600 empresas.
Se conectó con más de 25 operadores de satélites en los primeros seis meses después de iniciar la empresa, y «todos hacían referencia a la interferencia de la señal, la coordinación era un cuello de botella absoluto dentro de sus empresas y el monitoreo posterior a la coordinación también era un problema enorme», dijo.
Magnestar emplea actualmente a cinco personas a tiempo completo y tres a tiempo parcial. La startup recaudó una ronda previa a la semilla de $ 1,1 millones a fines del año pasado y actualmente está en el proceso de recaudar una semilla completa.
Más allá de la recaudación de fondos, el equipo se mantiene ocupado: Magnestar se encuentra actualmente en el proceso de prueba beta y planea iniciar un programa de adopción temprana en febrero de 2024 que permitirá que hasta 10 operadores utilicen el software durante dos o tres meses. A partir de ahí, la compañía espera hacer la transición de estos operadores a una licencia completa que se paga mensual o anualmente.
La visión a largo plazo es tener cientos, si no miles, de usuarios que empleen la tecnología de forma regular y hacer del servicio 24 horas al día, 7 días a la semana el «estándar de toda la industria» para la gestión de interferencias, dijo Good.
“Este problema seguirá creciendo a medida que pasemos de los 8.000 satélites en el espacio actuales a más de 100.000 satélites. Eliminar el conflicto de interferencias y colisiones de señales en tiempo real es algo hacia lo que se está avanzando como industria y que estamos bien posicionados para resolver”.
