La energía geotérmica avanzada, una de las pocas tecnologías de energía renovable que cuenta con un sólido apoyo bipartidista en EE.UU., está pasando de la fase de investigación a la de despliegue comercial. Con la incertidumbre política despejada tras sobrevivir a los recortes de la Ley de Reducción de la Inflación, las startups del sector están anunciando acuerdos clave que prometen acelerar su adopción.
Contexto: Geotermia Tradicional vs. Geotermia Avanzada (EGS)
La energía geotérmica aprovecha el calor del interior de la Tierra, pero los nuevos enfoques están revolucionando su alcance:
- Geotermia Tradicional: Depende de encontrar depósitos naturales de agua caliente o vapor cerca de la superficie (como géiseres). Esto limita su viabilidad a ubicaciones geográficas muy específicas (ej. Islandia, partes de California).
- Geotermia Avanzada (o Sistemas Geotérmicos Mejorados – EGS): No busca depósitos existentes, sino que los crea artificialmente. Utiliza técnicas avanzadas de perforación direccional, adaptadas de la industria del petróleo y gas, para perforar a gran profundidad (miles de metros) en roca caliente pero seca. Luego, se inyecta agua en un circuito cerrado para que absorba ese calor y regrese a la superficie como vapor para mover turbinas. Esta técnica desbloquea el potencial geotérmico en casi cualquier parte del mundo.
Fervo Energy Avanza con su Proyecto a Gran Escala
La empresa Fervo Energy, con sede en Houston, anunció recientemente que ha seleccionado a Baker Hughes para el suministro de cinco turbinas de vapor para su proyecto Cape Station en Utah. Este acuerdo, que marca un paso crucial hacia la comercialización, permitirá a la planta generar 300 megavatios de electricidad 24/7, suficiente para abastecer a unos 180.000 hogares.
El proyecto de Fervo utilizará perforaciones a casi 5.000 metros de profundidad para alcanzar rocas con una temperatura constante de 270°C (520°F). Esta operación está respaldada por una reciente financiación de $206 millones asegurada en junio.
La Innovación de Sage Geosystems
Mientras tanto, la startup Sage Geosystems anunció la semana pasada un acuerdo con el desarrollador geotérmico Ormat Technologies para desplegar su tecnología patentada en una de las plantas existentes de Ormat. El enfoque de Sage es único y busca maximizar la eficiencia.
Enfoques de la Geotermia Avanzada
| Característica | Fervo Energy (EGS) | Sage Geosystems (Geopresurizada) |
|---|---|---|
| Método | Perforación direccional en roca caliente y seca para crear un circuito cerrado donde el agua se calienta. | Inyección de agua en roca fracturada para que absorba calor bajo una intensa presión. |
| Innovación Clave | Aprovechamiento del calor profundo de la Tierra para generar vapor y mover una turbina. | Aprovechamiento tanto del calor como de la presión del agua al regresar para mover turbinas. |
El Motor de la Demanda: Centros de Datos y la Era de la IA
El gran atractivo de la geotermia es su capacidad para generar energía de carga base, es decir, de forma constante 24 horas al día, 7 días a la semana, a diferencia de la intermitencia de la energía solar o eólica. Esta fiabilidad la convierte en la fuente de energía renovable ideal para los centros de datos, cuyo consumo se ha disparado con el auge de la inteligencia artificial.
Un análisis reciente concluyó que la tecnología geotérmica avanzada podría generar suficiente electricidad para satisfacer casi dos tercios de la demanda de los centros de datos para el año 2030.
Con un sólido respaldo político, tecnología madura adaptada de la industria petrolera y una demanda insaciable por parte del sector tecnológico, la geotermia avanzada está finalmente posicionada para convertirse en un pilar fundamental de la transición energética.
