Hay una estrategia tradicional de gestión de crisis en la que uno no dice nada y espera a que pase la indignación. Para Sequoia Capital, esa estrategia pareció funcionar bastante bien esta semana. Aunque el socio Shaun Maguire recibió críticas iniciales por una publicación inflamatoria en redes sociales, la indignación inicial se enfrió rápidamente. Ahora, algunos incluso parecen pensar que la postura desafiante de Maguire puede fortalecer su posición. Business Insider llegó a calificarlo como «bueno para el flujo de acuerdos».
Sin embargo, la apuesta calculada de Sequoia conlleva un riesgo real. Otra publicación provocativa, un cambio en los vientos políticos o consecuencias crecientes podrían transformar rápidamente a su socio de un activo a un pasivo que la firma ya no puede permitirse ignorar.
¿Qué pasó?
El enfoque de Sequoia se puso a prueba cuando la firma se encontró en el ojo de una tormenta por los comentarios de Maguire sobre el candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani. En un mensaje del 4 de julio en X (antes Twitter), Maguire lo llamó un «islamista» que «proviene de una cultura que miente sobre todo». Desde entonces, más de mil personas han firmado una petición exigiendo que Sequoia condene los comentarios.
Los protagonistas clave y la firma
- Shaun Maguire: Socio en Sequoia desde 2019. Lidera inversiones en «deep tech», IA y fintech. Antes de Sequoia, fue socio en Google Ventures y cofundó Expanse, vendida a Palo Alto Networks por 800 millones de dólares.
- Sequoia Capital: Fundada en 1972, es una de las firmas de capital riesgo más antiguas y prestigiosas de Silicon Valley. Ha respaldado a empresas como Apple, Google, Nvidia y WhatsApp, y gestiona miles de millones en activos.
- Zohran Mamdani: Político y candidato a la alcaldía de Nueva York por el partido Demócrata, objeto de los comentarios de Maguire.
Maguire no es un socio cualquiera; ha liderado inversiones en compañías como AMP Robotics, Vise y Watershed, y tiene una estrecha relación con los fundadores de Stripe, una de las joyas de la corona de Sequoia. Cuando gestionas miles de millones de dólares, no dejas de lado fácilmente a un «hacedor de lluvia».
El precedente histórico y los riesgos del silencio
La estrategia de silencio de Sequoia no es nueva en el mundo del capital y la tecnología, pero los resultados pasados ofrecen lecciones dispares. La historia sugiere que, aunque las firmas de élite tienden a sobrevivir, el camino hacia la recuperación puede ser largo y costoso.
Precedentes históricos: crisis y supervivencia
- El caso Michael Goguen: La propia Sequoia despidió rápidamente a este socio cuando se enteró de una demanda de abuso sexual en su contra, demostrando que existe una línea roja que no están dispuestos a cruzar.
- El caso Leon Black: Cuando el CEO de Apollo Global Management dimitió en 2021 por sus vínculos con Jeffrey Epstein, las acciones de la firma apenas se movieron, mostrando la resiliencia de las grandes instituciones financieras.
- El caso Ellen Pao: Kleiner Perkins sobrevivió al mediático caso de discriminación de género de Ellen Pao en 2015, pero tardó años y una renovación casi completa de su equipo para recuperar su posición en la jerarquía de Silicon Valley.
La lección parece ser que, aunque se puedan soportar socios controvertidos, la recuperación depende de cómo las empresas manejen la crisis. Al no abordar la controversia actual, Sequoia corre el riesgo de ser vista como un respaldo tácito a las opiniones de Maguire, lo que podría alienar a un grupo de talento global y diverso que impulsa la innovación.
«Firmas como Sequoia son a prueba de balas hasta que no lo son.»
– Un profesional de la comunicación de crisis
