Axiom Space planea lanzar su cuarta misión el martes 10 de junio, una operación que el CEO Tejpaul Bhatia ha descrito como «una pequeña vuelta de victoria».
Además de ser la cuarta misión de la compañía espacial privada a la Estación Espacial Internacional (ISS), Bhatia destacó que AX-4 será la segunda «misión totalmente nacional» de Axiom, donde todos los clientes son gobiernos. De hecho, la compañía ha enmarcado esta misión como el regreso al vuelo espacial humano para India, Polonia y Hungría, que tendrán un astronauta en la tripulación.
Bhatia también señaló que esta será la primera misión de la compañía en alcanzar el punto de equilibrio, después de haber perdido dinero en las tres primeras. Hizo hincapié en que estas misiones a la ISS «no son nuestro modelo de negocio principal». El objetivo a largo plazo de la compañía es agregar módulos comerciales a la estación que, con el tiempo, se separarán para convertirse en la estación espacial de vuelo libre «Axiom Station«.
Al mismo tiempo, estas misiones iniciales generan ingresos y ayudan a ilustrar la demanda de vuelos espaciales comerciales, creando «momentos Apolo» inspiradores para cada uno de los países clientes. «Muestra cómo el espacio se está abriendo gracias a las compañías comerciales», afirmó. «Para los tres países, este será su segundo astronauta, lo que evidencia el cambio de la carrera espacial 1.0 a la 2.0».
Hasta ahora, las misiones de Axiom han utilizado la nave espacial Dragon de SpaceX para transportar a los astronautas. El papel de Axiom, explicó Bhatia, es servir como un «integrador y corredor del mercado». A medida que la industria espacial comercial se expande, predijo que habrá enormes oportunidades para continuar siendo el «mercado gestionado» para el espacio, porque «nadie puede hacer esto solo».
En el contexto de la industria, las perspectivas para los viajes espaciales comerciales se han visto más inciertas recientemente, después de que una supuesta tensión entre el presidente Donald Trump y el CEO de SpaceX, Elon Musk, llevara a especulaciones sobre contratos gubernamentales. Axiom Space declinó comentar sobre cómo una disputa de este tipo podría afectar a la industria. Sin embargo, en una entrevista a finales de mayo, Bhatia abordó el panorama político, específicamente si los posibles recortes presupuestarios en la NASA podrían amenazar su visión y más ampliamente la visión optimista de la investigación científica que estaba presentando.
«No es que la inversión gubernamental abra el espacio», dijo Bhatia. «Ellos ya lo han hecho. Ahora son los empresarios quienes utilizarán las plataformas comerciales para construir el puente hacia la siguiente etapa».
El CEO es relativamente nuevo en su cargo. Bhatia, anteriormente ejecutivo en Google Cloud y director de ingresos de Axiom durante cuatro años, asumió el rol de director ejecutivo hace pocas semanas, reemplazando al cofundador Dr. Kam Ghaffarian. A pesar de que su carrera no se centró en el espacio antes de unirse a la compañía, afirmó que desde joven «cuando soñaba despierto, siempre era sobre el espacio». Y como cualquier buen CEO de una compañía espacial, Bhatia espera viajar algún día a la frontera final. «Me encantaría ir», comentó. «No tengo dudas de que todos iremos».
