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Recientemente ha habido mucho caos en el mundo de los vehículos eléctricos, y Ford lo ha aprovechado para construir su equipo secreto de vehículos eléctricos de bajo coste.
Una revisión de los datos de LinkedIn muestra que Ford ha aumentado este equipo a alrededor de 300 empleados durante el último año. Eso incluye alrededor de 50 provenientes de Rivian, más de 20 de Tesla y una docena de Canoo, que tiene problemas de liquidez. También contrató a unos 10 empleados de Lucid Motors y a un puñado del equipo de vehículos eléctricos recientemente disuelto de Apple conocido como Proyecto Titán.
Ford también ha contratado a dos aerodinámicos de alto nivel de los equipos de Fórmula 1 para trabajar en el proyecto.
El crecimiento de este equipo secreto se produce en un momento en que Ford, al igual que sus rivales, busca formas de reducir drásticamente el coste de los vehículos eléctricos en un intento por alcanzar a Tesla y al mismo tiempo defenderse de la competencia barata que se está gestando en China. «Todos nuestros equipos de vehículos eléctricos se centran despiadadamente en el coste y la eficiencia de nuestros productos de vehículos eléctricos, porque la competencia final serán los asequibles Tesla y los fabricantes de equipos originales chinos», dijo el director ejecutivo Jim Farley en febrero cuando reveló el proyecto en una llamada con analistas.
Las contrataciones indicadas se suman a un grupo que Ford ya reforzó con la adquisición a fines de 2023 de una startup llamada Auto Motive Power, o AMP. Ese equipo de más de 100 personas se incorporó a Ford para ayudar a avanzar en el trabajo en una plataforma de vehículos eléctricos de bajo coste destinada a impulsar vehículos de próxima generación que realmente pudieran competir con Tesla en un nivel de mercado masivo.
Ford ya estaba haciendo crecer el equipo antes de la adquisición. El centro principal está ubicado en Irvine, California, el mismo lugar que Rivian afirma tener su sede. En la segunda mitad de 2023, Ford contrató a una docena de ex empleados de Rivian, muchos de ellos ingenieros. También incorporó al ex director de operaciones de software de Canoo y a un fabricante senior. (Canoo tiene una oficina grande en la cercana Torrance, California).
La contratación se aceleró a principios de 2024, cuando Ford contrató a un ingeniero senior de diseño mecánico que trabajó en el equipo de “gigacasting” de Tesla. Ese esfuerzo implica crear los bajos de un vehículo en sólo unas pocas piezas grandes en lugar de soldar o remachar muchas más, en un esfuerzo por simplificar el proceso.
La decisión de Rivian de despedir al 10% de su fuerza laboral en febrero también parece haber ofrecido a Ford una oportunidad para captar talento, ya que el equipo Advanced EV contrató otra docena de ingenieros en los meses siguientes. Ford también contrató al ex vicepresidente de ingeniería de Canoo en mayo.
Más recientemente, Ford ha ampliado la presencia del equipo en Palo Alto. Trajo a ingenieros eléctricos y gerentes de programas del operador AV Nuro (que se reestructuró en 2023), Lucid Motors (que eliminó 1.300 puestos de trabajo el año pasado) y la startup eVTOL Joby. En mayo y junio de 2024, también incorporó varios ingenieros del Proyecto Titán a la oficina de Palo Alto.
Muy pocas de las nuevas contrataciones que Ford incorporó al proyecto durante el último año provienen de fuera del mundo de los coches eléctricos. Aquellos que lo hicieron solían provenir de nuevas empresas de eVTOL como Joby, Archer y Supernal.
La compañía se negó a responder preguntas específicas sobre cómo está construyendo el equipo, conocido internamente como Ford Advanced EV. También señaló que parte del trabajo realizado por Ford Advanced EV podría aplicarse a otros esfuerzos en toda la empresa, no necesariamente solo al proyecto de vehículos eléctricos de bajo costo.
“El equipo Ford Advanced EV es parte de un esfuerzo global para construir equipos enfocados en tecnología y desarrollo de productos locales en los mejores centros de talento. Este equipo está liderando el desarrollo de productos y tecnologías de vehículos eléctricos innovadores”, dijo Doug Field, director de diseño, digital y de vehículos eléctricos de Ford, en un comunicado.
