La nueva empresa de riesgo de Reed Jobs puede cambiar la vida de los aproximadamente 18,1 millones pacientes diagnosticados con cáncer en todo el mundo. Yosemite, el fondo de Jobs para la biotecnología que lucha contra el cáncer, se lanzó en agosto con 200 millones de dólares en financiación de inversores como el MIT, el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y John Doerr. Jobs se interesó por primera vez en la oncología cuando era adolescente después de que a su padre, Steve Jobs, le diagnosticaran cáncer de páncreas y falleciera mientras su hijo estudiaba en Stanford.
«Lo único que realmente me importa en este mundo es crear una gran diferencia para los pacientes con cáncer y lo que hacemos en Yosemite, y lo que he querido hacer toda mi vida, es lograr que el cáncer no sea letal en nuestras vidas», dijo Jobs.
Yosemite se destaca no sólo por su enfoque en el cáncer, sino también por su estructura única, que Jobs dice que «espera que otras personas eventualmente copien». Gestiona un fondo de riesgo tradicional, pero dedica el 2,5% del mismo a un fondo asesorado por donantes que opera como una entidad sin fines de lucro. Ese capital está destinado a subvenciones, que Yosemite otorga sin tomar ninguna propiedad intelectual. El modelo se probó por primera vez en Emerson Collective, la organización empresarial y filantrópica fundada por la madre de Jobs, Laurene Powell Jobs.
“La razón por la que estamos haciendo esto es que realmente lo hemos puesto a prueba en Emerson y, al asociarnos con los mejores investigadores del mundo en sus mejores proyectos, no solo podemos eliminar el riesgo de la ciencia que luego convertiremos en empresas, sino que también obtenemos una red de los mejores KOL (key opinion leader) del mundo”, dijo Jobs. «Hemos hecho esto durante tanto tiempo que hemos tenido la suerte de apoyar a unos 500 laboratorios hasta ahora y tener una huella realmente grande en todo el ecosistema académico».
Jobs es optimista sobre el desarrollo de terapias de próxima generación, incluidas las inmunoterapias y las terapias de edición de genes, y sobre la rapidez con la que pueden llegar a buen término. Recuerda que cuando comenzó a trabajar en los laboratorios de investigación del cáncer de la Universidad de Stanford a la edad de 15 años (Jobs tiene ahora 31), la secuenciación genómica era todavía relativamente nueva. El laboratorio de Jobs lo utilizó para investigar un tipo de cáncer colorrectal hereditario que normalmente era letal.
“Encontramos las firmas mutacionales allí y, básicamente, tenía una carga increíble de mutaciones, como millones de mutaciones. Estas células estaban tan fuera de control. Pero desde el comienzo de la inmunoterapia, cuando comenzó a probarse en ella, la diferencia entre esas células cancerosas y el resto del cuerpo es tan marcada que incluso la inmunoterapia actual funciona maravillosamente en ese tipo de cáncer de colon”, dice Jobs. «A lo largo de mi vida, ya he visto un área pasar de un pronóstico absolutamente pobre a algo que ahora es ampliamente tratable y tiene una tasa de supervivencia a largo plazo realmente excelente».
Una tecnología que Jobs considera prometedora son las biopsias líquidas para la detección temprana. Actualmente, los exámenes de detección incluyen procedimientos como pruebas del antígeno prostático específico (PSA), mamografías y colonoscopias. «Estos funcionan bastante bien, pero para el resto de los cánceres, es realmente un juego de azar y la mayoría de las veces, las cosas se detectan cuando llegan tarde y son metastásicas y mucho más peligrosas». Cosas como las biopsias líquidas y la IA en las resonancias magnéticas y las fisioterapias se han vuelto muy precisas para detectar marcadores tempranos del cáncer. “Todavía estamos en los primeros días del espacio de la biopsia líquida, pero esa es un área que será cada vez más importante para detectar cosas tempranamente. Una vez que haces eso, tienes muchas más opciones”.
Job se muestra especialmente animado cuando habla de ingeniería epigenética. «Básicamente, tienes tu DINA junto con estas diversas proteínas y puedes químicamente, sin cambiar el ADN, activar o desactivar varias áreas del genoma», explica. “Entonces las células de tu piel simplemente desactivarán todos los genes del hígado, no los necesita, ¿verdad? Pero ahora podemos alterar cómo funciona esto y podemos cambiarlo un poco. Resulta que muchas enfermedades no son causadas por mutaciones o por el gen equivocado. Se deben a que la expresión genética disminuye”.
La epigenética es el estudio de cómo sus comportamientos y su entorno pueden provocar cambios que afectan la forma en que funcionan los genes. A diferencia de los cambios genéticos, los cambios epigenéticos son reversibles y no cambian la secuencia de ADN, pero pueden cambiar la forma en que su cuerpo lee una secuencia de ADN.
Estas incluyen muchas enfermedades autoinmunes y neurodegenerativas, que ocurren cuando el sistema inmunológico se ralentiza. Lo que la ingeniería epigenética puede hacer es recuperar la expresión genética creando un «dial». «Ese dial es realmente interesante y con él se puede tocar toda una nueva clase de enfermedades que son mucho más interesantes que simplemente entrar y cambiar las cosas», dice Jobs.
Si bien Yosemite se lanzó el mes pasado, Jobs ha estado realizando inversiones a través de Emerson Collective durante ocho años. Cuando se le preguntó de qué inversiones está más orgulloso, Jobs mencionó dos cosas. La primera fue una subvención para Yale, que trabaja con su principal sistema hospitalario para obtener representación en ensayos clínicos en todo el estado. “Es un estado pequeño con uno de los grandes centros médicos académicos y, de hecho, consiguieron que la representación fuera demográficamente proporcional, algo de lo que estoy muy, muy orgulloso. Eso es lo primero para toda esa institución”. Y en lo que respecta a la inversión de la empresa, Jobs cita Tune Therapeutics en el marco de la edición epigenética, que es un ejemplo del tipo de incubación de empresas que realiza Yosemite.
«Reunimos a los mejores expertos en este tipo de edición además de los mecanismos de entrega necesarios para intervenir en las células», dice Jobs. “Ni siquiera se conocían. Los presentamos en mi salón y esbozamos un plan de negocio. Estoy orgulloso de decir que realmente se ha convertido en un líder en este ámbito en los últimos tres años”.
Cuando se le preguntó si alguna vez había pensado en iniciar su propia empresa, Jobs dijo: “Creo que puedo tener mucho más impacto haciendo lo que estoy haciendo en esta etapa. Dadas las tendencias del mercado, y realmente de la ciencia, realmente está superando lo que cualquier empresa probablemente sea capaz de hacer. También soy, ya sabes, muy competitivo por naturaleza y en mi familia, si vas a iniciar una empresa, tiene que ser un éxito”.
Desarrollar nuevos tratamientos para el cáncer es difícil, pero Jobs es optimista. “Estoy totalmente a favor de ser ambicioso. La biotecnología nunca es tan lineal como la tecnología, siempre abunda en misterio y dificultad, lo que puede resultar muy emocionante. Lo que creo es que los cánceres más importantes que se cobran la mayoría de las vidas son los que ahora están experimentando el mayor progreso y eso realmente me motiva. Esos son los pulmones, los senos, la próstata, el colon, estos son los grandes asesinos. Creo que en los próximos 20 años veremos una disminución muy significativa de la mortalidad en ellos”.
