BuzzFeed, la icónica empresa de medios estadounidense conocida por sus virales cuestionarios, listas y su, en su día, galardonada división de periodismo ganadora de un premio Pulitzer, busca reinventarse para la era de la inteligencia artificial. O al menos, esa es la narrativa que intentan construir.
Durante la conferencia SXSW en Austin, el cofundador y CEO de BuzzFeed, Jonah Peretti, desveló la próxima gran apuesta de la compañía: una entidad independiente llamada Branch Office. Esta nueva empresa se dedicará a explorar el potencial de la inteligencia artificial a través de aplicaciones de consumo diseñadas para fomentar la creatividad y la conexión humana.
Perfil: BuzzFeed, Inc.
BuzzFeed es una compañía de medios digitales que se hizo famosa por su contenido viral, incluyendo listas, cuestionarios y videos. En su apogeo, también operó BuzzFeed News, una respetada división de noticias que llegó a ganar un Premio Pulitzer. Tras años de desafíos financieros y cambios estratégicos, la empresa ahora está pivotando hacia la integración de la inteligencia artificial en sus productos para buscar nuevas vías de crecimiento.
- Sede: Nueva York, EE. UU.
- Fundación: 2006 por Jonah Peretti, John S. Johnson III y Kenneth Lerer.
- Situación Financiera: Pública (NASDAQ: BZFD). Enfrenta ‘dudas sustanciales’ sobre su viabilidad.
- Inversores Clave: NBCUniversal, Andreessen Horowitz, Lerer Hippeau.
- Web: Visitar sitio oficial
- Social: LinkedIn, X (Twitter)
Una presentación accidentada para un futuro incierto
La presentación de Peretti fue accidentada, comenzando con fallos técnicos en las diapositivas y culminando con demostraciones de las nuevas aplicaciones que fueron recibidas con un silencio sepulcral, roto solo por alguna risa cortés. A pesar de ello, Peretti defendió la nueva dirección como una extensión natural de los experimentos con IA que la compañía ha estado realizando durante años.
La Visión de Peretti
‘Hemos estado trabajando en esto en secreto durante más de un año. El uso de la IA es la forma de conectar a las personas y construir una comunidad en torno a estos pilares de la cultura, el gusto y la comunidad.’
Bill Shouldis, Director de Producto de BuzzFeed y fundador de Branch Office, fue el encargado de mostrar los dos primeros productos: BF Island y Conjure.
Las nuevas aplicaciones: ¿Innovación o desconexión?
BF Island se presenta como una plataforma de chat grupal con funciones de edición de fotos mediante IA. La verdadera propuesta de valor, según la compañía, no reside en la tecnología en sí, sino en una biblioteca de tendencias y memes curada por un equipo editorial. El objetivo es inspirar a los usuarios a crear contenido visual que haga referencia a fenómenos culturales efímeros, dirigidos a una audiencia ‘muy online’.
Por otro lado, Conjure es una aplicación que recuerda a BeReal, la app de fotografía que tuvo un éxito fugaz. Propone a los usuarios tomar una foto diaria basada en una consigna, como ‘¿Qué hay entre los árboles y la luna?’. La demostración, que mostró imágenes algo espeluznantes y un susurro final (‘¿Qué vas a conjurar?’), dejó al público perplejo. La confusión aumentó cuando Shouldis mencionó que la app tiene un ‘espíritu de IA para un CEO’, una explicación que no aclaró nada.
Además de estas dos, Peretti también mencionó Quiz Party, una aplicación social para realizar los famosos cuestionarios de BuzzFeed con amigos.
Un movimiento desesperado en medio de la crisis
Este anuncio llega en un momento crítico para BuzzFeed. Apenas unos días antes, la compañía admitió tener ‘dudas sustanciales’ sobre su capacidad para continuar operando, en medio de conversaciones para solucionar sus graves problemas de liquidez.
La empresa, que registró una pérdida neta de 57.3 millones de dólares el año pasado, ha declarado que su enfoque para este año será su propiedad intelectual de estudio y estas nuevas aplicaciones de IA. Sin embargo, la reacción en SXSW sugiere que el camino será difícil.
Cronología de una Transformación Forzada
| Junio 2021 | BuzzFeed News gana el Premio Pulitzer por su periodismo de investigación. |
| Dic. 2021 | La compañía sale a bolsa a través de una fusión con una SPAC, con resultados decepcionantes. |
| Abril 2023 | Se anuncia el cierre definitivo de la división de noticias BuzzFeed News. |
| Marzo 2024 | BuzzFeed revela ‘dudas sustanciales’ sobre su viabilidad y presenta su spin-off de IA, Branch Office. |
El desafío de la retención y la relevancia
Durante la sesión de preguntas y respuestas, un asistente señaló acertadamente que BeReal tuvo problemas para retener a los usuarios una vez que la novedad inicial desapareció. Al preguntar cómo Conjure evitaría el mismo destino, la respuesta de Shouldis fue vaga: afirmó que la aplicación evolucionaría e integraría vídeo, audio y prototipado con herramientas como Claude Code para construir una comunidad.
La premisa de que la IA acelera el desarrollo de software, permitiendo iteraciones más rápidas para mantener el engagement, no es descabellada. Como señaló Peretti, ‘en cierto modo, el software es el nuevo contenido’.
No obstante, para poder iterar, primero se necesitan usuarios. Con estas nuevas aplicaciones, BuzzFeed parece haber reflexionado más sobre las capacidades de la IA que sobre las verdaderas necesidades y deseos de los usuarios. Y en el competitivo mercado de las aplicaciones, esa no suele ser una receta para el éxito.
