Amazon, en camino de expandirse hacia nuevas categorías de productos y rutas de entrega, está lanzando un nuevo servicio que combina esas dos estrategias en una: Amazon Pharmacy, la tienda online de la compañía para medicamentos con receta, comenzará a entregar productos a los clientes mediante sus drones de Prime Air. Amazon dijo que los paquetes se entregarán mediante un dron dentro de los 60 minutos posteriores a su pedido a través de Amazon Pharmacy.
El servicio cubre alrededor de 500 medicamentos, incluidos gripe, asma y neumonía; y (por ahora) es de uso gratuito, dijo Amazon.
La primera zona donde conseguir drogas mediante drones será College Station, Texas, dijo la empresa. Se negó a decir dónde más podría expandirse o cuándo. College Station, junto con Lockeford, California, son los solo dos mercados donde hasta ahora se han implementado drones Prime Air (que cubren un conjunto limitado de productos que no son de farmacia).
Los mercados donde Amazon ha lanzado entregas en el mismo día para farmacias son Austin, Indianápolis, Miami, Phoenix y Seattle, por lo que también podrían ser algunos de los primeros mercados para entregas con drones (pendiente de la autorización regulatoria).
Mientras que Amazon ha ido añadiendo lentamente nuevos servicios a la farmacia para hacerla más competitiva en el mercado, como por ejemplo, RxPass, lanzado a principios de este año, permite a los clientes acceder a ciertos medicamentos que toman regularmente por una tarifa fija de cinco dólares. Los servicios de Prime Air han tardado en despegar, por así decirlo.
El programa de entrega con drones de Amazon ha estado en marcha desde 2013, y en 2016 realizó su primera entrega en Inglaterra. En EE. UU., obtuvo una victoria en 2020, cuando tuvo la aprobación de la Autoridad Federal de Aviación para probar servicios. Pero una serie de cuestiones regulatorias y otras cuestiones técnicas le han impedido realizar implementaciones significativas, con múltiple observadores señalándolo cómo ha sido superado por ofertas de empresas como Walmart.
Hay una lógica obvia en agregar la entrega con drones al servicio de farmacia de Amazon. Si una persona no se encuentra bien y no puede recoger las recetas en persona, pero también las necesita con urgencia y es posible que no tenga a nadie más que la ayude, el dron se convierte en una ruta rápida y fácil para ese cliente.
El enfoque de Amazon en la oportunidad en el hogar no se limita únicamente a la entrega de medicamentos. Amazon Clinic ofrece evaluaciones virtuales y recomendaciones de tratamiento que cubren unas 35 afecciones; y el servicio One Medical de la empresa (que adquirió por 3.900 millones de dólares en julio de 2022) ofrece servicios de atención primaria virtuales y presenciales.
«Desde los primeros días de la facultad de medicina nos enseñan que existe una ventana de oro que importa en la medicina clínica», dijo el Dr. Vin Gupta, director médico de Amazon Pharmacy. “Ese es el tiempo entre el momento en que un paciente se siente mal y el momento en que puede recibir tratamiento. Estamos trabajando arduamente en Amazon para reducir drásticamente la ventana de oro entre el diagnóstico y el tratamiento, y la entrega con drones marca un importante paso adelante. Ya sea una enfermedad infecciosa o respiratoria, la intervención temprana puede ser fundamental para mejorar los resultados de los pacientes”.
También hay una lógica empresarial: los camiones de reparto tienen costes muy altos asociados, desde la mano de obra hasta la operación (y el seguro) de los propios vehículos.
La compañía me dice que la operación en College Station se basa en una farmacia que abrió en la ciudad para sentar las bases del servicio de entrega con drones. Los medicamentos son supervisados por un farmacéutico en el mismo sitio y luego cargados en el dron ubicado inmediatamente afuera de la farmacia. Esto también apunta a una oportunidad interesante en el futuro: Amazon trabaja con otras farmacias que les ofrecen servicios de entrega con drones similares.
