Relativity Space, el fabricante de cohetes adquirido por el ex presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, el año pasado, podría adelantarse a SpaceX en la carrera hacia Marte. La NASA ha anunciado la contratación de la compañía para desarrollar y lanzar una nave espacial con destino al Planeta Rojo, un movimiento que intensifica la competencia en el sector aeroespacial privado.
Puntos Clave
Relativity Space, respaldada por Eric Schmidt, ha sido seleccionada por la NASA para la misión Aeolus a Marte, programada para 2028, lo que podría convertirla en la primera misión privada en alcanzar el Planeta Rojo.
El acuerdo establece que Relativity Space construirá una nave espacial para albergar un conjunto de instrumentos científicos, la lanzará y la guiará hasta la órbita de Marte. Esta colaboración se enmarca en un modelo que la NASA ha utilizado con éxito anteriormente, como en los contratos con SpaceX para el transporte de carga a la Estación Espacial Internacional o con Firefly Aerospace para misiones lunares.
La Misión Aeolus: Desvelando los Secretos de Marte
Bautizada como Aeolus, la misión transportará cuatro instrumentos científicos diseñados para medir y obtener imágenes de la atmósfera marciana. El objetivo es lograr la primera visión global y diaria del polvo, los vientos y la temperatura del planeta. Según la NASA, los datos recopilados serán cruciales para garantizar la seguridad de futuros módulos de aterrizaje y, eventualmente, de las misiones tripuladas.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la importancia de esta colaboración: «Al combinar los instrumentos de clase mundial de la NASA con innovación e inversión comercial, podemos ofrecer más ciencia, con mayor frecuencia, y reducir el tiempo que lleva poner datos esenciales en manos de los investigadores que se preparan para futuras misiones humanas a Marte».
Un Modelo de Asociación con Riesgos Calculados
El contrato con Relativity Space sigue el modelo de asociación público-privada, donde la empresa asume parte de los costos de desarrollo a cambio de la oportunidad de negocio, permitiendo a la NASA optimizar su presupuesto. Isaacman, quien ha volado en misiones privadas de SpaceX, es un firme defensor de este enfoque que permite a la agencia espacial abordar misiones ambiciosas sin asumir la totalidad del riesgo financiero.
¿Qué es una Asociación Público-Privada (APP)?
Una Asociación Público-Privada (APP) en el sector espacial es un acuerdo de colaboración entre una agencia gubernamental como la NASA y una empresa privada. En este modelo, la agencia establece los objetivos científicos o de exploración, mientras que la empresa privada diseña, construye y opera la infraestructura (cohetes, naves espaciales) asumiendo parte del riesgo financiero. A cambio, la empresa puede comercializar sus servicios a otros clientes, fomentando la innovación y un ecosistema espacial más robusto y económico.
Sin embargo, este modelo no está exento de riesgos. Relativity Space es una compañía que aún no ha demostrado su capacidad para alcanzar la órbita con éxito. La NASA asume la posibilidad de que la misión no llegue a despegar, un escenario que ya ha ocurrido con otros socios comerciales que se declararon en quiebra o fallaron en sus misiones. La recompensa para la empresa, si tiene éxito, va más allá del contrato con la NASA, abriendo puertas a mercados como el lanzamiento de satélites comerciales o el transporte de carga a la Luna.
La Trayectoria de Relativity Space
Fundada en 2015 por ex ingenieros de SpaceX y Blue Origin, Relativity Space apostó desde el principio por la impresión 3D a gran escala como método para construir cohetes de forma más rápida y económica. Su primer cohete, el Terran-1, falló durante su lanzamiento inaugural en marzo de 2023. Tras el revés, la compañía centró todos sus esfuerzos en un diseño más grande y potente, el Terran R.
Perfil: Relativity Space
Relativity Space es una compañía aeroespacial estadounidense que está revolucionando la fabricación de cohetes mediante el uso de la impresión 3D a gran escala y la automatización. Su objetivo es construir y lanzar cohetes en plazos significativamente más cortos y con un coste menor que los métodos tradicionales.
- Sede: Long Beach, California, EE. UU.
- Fundación: 2015 por Tim Ellis y Jordan Noone
- Valoración: Aproximadamente 4.200 millones de dólares (en 2021)
- Inversores Clave: Eric Schmidt, Tiger Global, Fidelity, BlackRock, Bond, Tribe Capital
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn | X (Twitter)
Los desafíos financieros llevaron a que Eric Schmidt adquiriese una participación mayoritaria en 2023, asumiendo el cargo de director ejecutivo. Aunque Schmidt ha mantenido un perfil bajo sobre la inversión, su interés en centros de datos orbitales es conocido. Se especula que podría utilizar la capacidad de lanzamiento de Relativity para poner en órbita el telescopio espacial Lazuili, financiado por su fundación filantrópica, Schmidt Sciences.
Cronología Clave
| 2015 | Fundación de Relativity Space por Tim Ellis y Jordan Noone. |
| Marzo 2023 | Lanzamiento inaugural del cohete Terran-1, que falla en pleno vuelo. |
| 2023 | Eric Schmidt adquiere una participación mayoritaria y se convierte en CEO. |
| Junio 2024 | La NASA selecciona a Relativity para la misión Aeolus a Marte. |
| 2028 | Lanzamiento previsto de la misión a bordo del cohete Terran R. |
La Carrera hacia Marte: Schmidt contra Musk
La decisión de Schmidt de invertir en un sector tan competitivo y de capital intensivo como el de los cohetes sorprendió a muchos analistas. Sin embargo, la demanda insatisfecha de nuevos vehículos de lanzamiento, en parte debido a los retrasos de Blue Origin de Jeff Bezos, podría generar importantes beneficios si el Terran R demuestra ser viable.
Este contrato con la NASA le brinda a Schmidt una oportunidad única para superar a Elon Musk, con quien debate frecuentemente sobre la seguridad de la inteligencia artificial. Aunque Musk ha expresado sus ambiciones marcianas durante años, SpaceX aún no ha enviado una misión propia al Planeta Rojo. Si la misión Aeolus de Relativity se lanza según lo programado en 2028, podría convertirse en la primera misión privada en alcanzar con éxito la órbita marciana, marcando un hito histórico en la exploración espacial.
