Pat Gelsinger impulsa la ley de Moore con xLight y apoyo federal
Un año después de su salida de Intel, Pat Gelsinger, ahora socio general en Playground Global, continúa su batalla en la industria de semiconductores con xLight, una startup que desarrolla tecnología revolucionaria para la litografía de chips. La compañía anunció un acuerdo preliminar con el Departamento de Comercio de Estados Unidos por hasta 150 millones de dólares, con el gobierno como mayor accionista, en una apuesta para superar los límites actuales de fabricación de semiconductores.
Gelsinger, de 63 años, fue CEO de Intel durante 35 años en dos etapas, hasta que fue despedido a finales del año pasado por la junta directiva debido a la falta de confianza en sus planes de recuperación. Ahora, como presidente ejecutivo de xLight, se centra en resolver el cuello de botella más crítico de la industria: la litografía, el proceso de grabar patrones microscópicos en obleas de silicio.
La tecnología clave de xLight son los láseres de electrones libres impulsados por aceleradores de partículas, que generarían luz ultravioleta extrema (EUV) con longitudes de onda precisas de 2 nanómetros, mucho más potentes que los 13,5 nanómetros actuales de ASML, líder mundial en litografía EUV. Estas máquinas, del tamaño aproximado de un campo de fútbol, se ubicarían fuera de las plantas de fabricación y distribuirían la luz como un servicio, revolucionando el proceso.
El CEO de xLight, Nicholas Kelez, aporta una experiencia única, habiendo liderado desarrollos en computación cuántica y grandes instalaciones científicas. Explica que la tecnología no era viable hace una década, cuando ASML abandonó un enfoque similar, pero ahora la madurez tecnológica y los límites de la litografía EUV actual abren una ventana para innovar.
El modelo de xLight trata la luz como un servicio público, construyendo fuentes de luz externas y distribuyéndolas a las herramientas de fabricación, a diferencia del enfoque integrado tradicional que limita potencia y tamaño.
La compañía planea producir sus primeras obleas para 2028 y tener su sistema comercial listo para 2029, aunque enfrenta desafíos técnicos y de mercado, incluyendo la integración con ASML y la necesidad de compromisos de compra de grandes fabricantes como Intel.
Kelez confirma que trabajan estrechamente con ASML y proveedores como Zeiss para integrar ópticas y escáneres, pero sin compromisos formales de compra aún. Gelsinger mantiene conversaciones intensas con varios fabricantes para asegurar adopción.
El panorama competitivo incluye a Substrate, startup respaldada por Peter Thiel, que también desarrolla tecnología EUV para fabricación de chips en EE. UU., habiendo recaudado 100 millones de dólares. Gelsinger ve a Substrate como potencial cliente, no competidor directo.
El acuerdo con el gobierno de EE. UU. se enmarca en la Ley de Chips y Ciencia bajo la administración Trump, que busca impulsar tecnologías estratégicas en etapa temprana. El Departamento de Comercio no tendrá derechos de veto ni asiento en la junta de xLight, manteniendo la inversión como minoritaria y sin control operativo, pero con interés nacional en el éxito de la empresa.
xLight ha recaudado 40 millones de dólares de inversores como Playground Global y planea una ronda adicional en enero. A diferencia de tecnologías como fusión o computación cuántica, su camino requiere menos capital, con una hoja de ruta más manejable.
Además, xLight firmó una carta de intención para construir su primera máquina en el sitio CREATE cerca de Albany, Nueva York, aunque el acuerdo está pendiente de finalización.
Para Gelsinger, xLight representa una oportunidad para reafirmar su relevancia en la industria que ayudó a construir, incluso si su enfoque choca con el tradicional espíritu de libre mercado de Silicon Valley. Defiende una visión tecnocrática donde los CEOs deben navegar políticas sin alinearse partidistamente, enfocándose en resultados empresariales y competitividad nacional.
Destaca que la política industrial y energética es crucial para la economía digital y la IA, citando el contraste en construcción de reactores nucleares entre EE. UU. y China como ejemplo.
Gelsinger afirma que, pese a la inversión gubernamental, los contribuyentes se beneficiarán y que su trabajo actual con 10 startups le permite influir en tecnologías profundas, agradeciendo a Playground Global por la oportunidad y bromeando sobre recuperar tiempo para su familia.
Perfil: xLight
xLight es una startup estadounidense de semiconductores que desarrolla tecnología avanzada de litografía basada en láseres de electrones libres para fabricar chips con patrones ultrafinos. Fundada por Nicholas Kelez, la empresa busca revolucionar la fabricación de semiconductores con máquinas de gran escala que generan luz ultravioleta extrema para superar los límites actuales de la industria.
La compañía está respaldada por Playground Global y ha asegurado un acuerdo preliminar con el Departamento de Comercio de EE. UU. por hasta 150 millones de dólares para impulsar su desarrollo. Su objetivo es producir obleas para 2028 y comercializar sistemas para 2029, contribuyendo a revitalizar la ley de Moore y la competitividad tecnológica estadounidense.
- Sede: Estados Unidos
- Fundación: 2020 por Nicholas Kelez
- Valoración: No pública
- Inversores clave: Playground Global, Departamento de Comercio de EE. UU.
- Web: Visitar sitio oficial
- LinkedIn: xLight LinkedIn
- X (Twitter): @xLightInc
Cronología clave
| 2020 | Fundación de xLight por Nicholas Kelez |
| Febrero 2025 | Presentación de xLight al secretario de Comercio Howard Lutnick |
| Diciembre 2025 | Acuerdo preliminar por hasta 150 M$ con Departamento de Comercio de EE. UU. |
| 2028 | Producción de primeras obleas de silicio |
| 2029 | Primer sistema comercial en línea |
Contexto y desafíos de la litografía EUV
La litografía es el proceso fundamental para fabricar chips avanzados, donde la longitud de onda de la luz determina la precisión de los patrones grabados en las obleas de silicio. ASML, con sede en Holanda, domina el mercado con su tecnología EUV de 13,5 nm, pero la industria enfrenta límites físicos y económicos para seguir avanzando.
xLight propone una innovación radical con luz de 2 nm generada por láseres de electrones libres, que podrían permitir la continuación de la ley de Moore, que establece que la potencia informática se duplica aproximadamente cada dos años. Esta ley ha guiado el desarrollo tecnológico durante décadas, pero se ha ralentizado por barreras técnicas y de coste.
El desarrollo de esta tecnología enfrenta retos técnicos, integración con fabricantes y aceptación en el mercado, pero el respaldo gubernamental y la experiencia del equipo de xLight aportan impulso significativo.
Playground Global y el papel de Pat Gelsinger
Playground Global es una firma de capital riesgo que invierte en tecnologías profundas y disruptivas, fundada por Andy Rubin y otros veteranos de Silicon Valley. Pat Gelsinger se unió como socio general tras su salida de Intel y lidera xLight como presidente ejecutivo.
Gelsinger aporta décadas de experiencia en semiconductores y una visión para revitalizar la industria estadounidense, combinando innovación tecnológica con apoyo estratégico y político para competir globalmente.
- Fundadores: Andy Rubin, Peter Barrett, Bruce Leak, Matt Hershenson
- Fundación: 2015
- Sede: Menlo Park, California, EE. UU.
- Inversores clave: Google Ventures, Founders Fund, Capricorn Investment Group
- Web: Visitar sitio oficial
- LinkedIn: Playground Global LinkedIn
- X (Twitter): @PlaygroundGlobal
Láseres de electrones libres (FEL, por sus siglas en inglés) son dispositivos que generan luz coherente a partir de electrones acelerados en un campo magnético. A diferencia de los láseres convencionales, pueden producir longitudes de onda muy cortas y potentes, incluyendo luz ultravioleta extrema (EUV), esencial para la litografía avanzada en semiconductores.
Perspectivas y debates en la industria
El acuerdo de xLight con el gobierno estadounidense ha generado debates sobre el papel del estado en la economía y la libre empresa, con críticas sobre el capitalismo de estado y la selección de ganadores. Sin embargo, Gelsinger defiende la estrategia como necesaria para la competitividad nacional y la revitalización industrial.
El enfoque tecnocrático de Gelsinger propone que los CEOs deben navegar políticas sin alinearse partidistamente, enfocándose en resultados empresariales y sirviendo a sus accionistas independientemente de la administración de turno.
xLight busca revolucionar la litografía con láseres de electrones libres que podrían extender la ley de Moore. El respaldo federal de hasta 150 M$ es un hito estratégico para la industria de semiconductores en EE. UU., liderado por Pat Gelsinger y Playground Global. La innovación tecnológica, la integración con ASML y la aceptación del mercado son desafíos críticos a superar.
