La tecnología eSIM, presente en el mercado desde hace una década, está experimentando un punto de inflexión. A pesar de que su adopción global fue de apenas un 3% en 2023 y se proyecta que supere el 5% este año, analistas, startups e inversores coinciden en que su trayectoria es decididamente ascendente, con el sector de los viajes como principal catalizador.
Una eSIM (embedded SIM) es una tarjeta SIM digital que permite activar un plan de datos móviles de un operador sin tener que usar una tarjeta SIM física. Está integrada directamente en el hardware del dispositivo, lo que facilita el cambio de operador y la gestión de múltiples líneas.
La compatibilidad de dispositivos como catalizador
Uno de los factores clave para este crecimiento es el compromiso de los grandes fabricantes de hardware. La decisión de lanzar dispositivos con capacidad eSIM integrada está eliminando la principal barrera de entrada para los consumidores.
Cronología Clave de la Adopción en Dispositivos
| 2017-2018 | Lanzamiento de los primeros smartphones con eSIM, como el Google Pixel 2 y el iPhone XR. |
| 2022 | Apple elimina la ranura para SIM física en los modelos de iPhone para el mercado estadounidense, apostando exclusivamente por la eSIM. |
| Futuro | Google planea seguir los pasos de Apple con el lanzamiento del Pixel 10 solo con eSIM. Apple amplía la oferta de modelos solo eSIM del iPhone 17 a más de 11 países. |
Una ventaja técnica de los teléfonos solo eSIM es que ofrecen una duración de batería ligeramente superior a los modelos con ranura física. Sin embargo, la penetración de mercado aún es incipiente. La firma de análisis Counterpoint indica que en 2024, solo el 23% de los smartphones a nivel mundial contaban con capacidad eSIM. Estados Unidos lidera este cambio con un 41% de los dispositivos lanzados en 2024.
Aunque inicialmente era una característica de la gama alta, la eSIM se está democratizando. Según la GSMA, solo en la primera mitad de 2025, se lanzaron más de 60 modelos de smartphones con esta tecnología. El mercado chino podría ser el próximo gran impulsor. En octubre, los operadores de telecomunicaciones de China comenzaron a ofrecer soporte para eSIM, lo que probablemente incentivará a fabricantes locales como Huawei, Xiaomi, Oppo y Vivo a integrar esta tecnología en una gama más amplia de sus dispositivos.
Los viajes: el gran impulsor
La conveniencia de obtener conectividad en el extranjero sin cambiar de tarjeta SIM física ha convertido a los viajes en el principal caso de uso de la eSIM. Una encuesta de la GSMA revela que el 51% de los usuarios de eSIM la utilizan para viajar. Además, es una solución más segura, ya que el hardware está vinculado a elementos seguros del dispositivo, dificultando su manipulación.
Este escenario ha sido un terreno fértil para startups como Airalo, Holafly, eSIM.me, Nomad y Truely. Incluso gigantes de la seguridad como Nord han entrado en el mercado con su servicio Saily.
Los viajes actúan como la puerta de entrada a la tecnología eSIM. Los usuarios la prueban por primera vez en el extranjero y, satisfechos con la experiencia, solicitan el cambio a sus operadores locales al regresar a casa.
Bahadir Ozdemir, CEO de Airalo, afirma que su aplicación es el primer contacto con la eSIM para muchos. Una encuesta interna reveló que el 85% de sus clientes eran usuarios primerizos. «Aproximadamente el 15% de la conectividad en viajes ya es impulsada por eSIM, y la cifra está creciendo. Una vez que los usuarios descubren la facilidad de la eSIM, no quieren volver al método antiguo», señaló Ozdemir.
Crecimiento e interés de los inversores
El crecimiento de las startups de eSIM es notable y ha captado la atención del capital riesgo. Truely ha atendido a más de 70,000 viajeros en dos años y duplicó sus pedidos este año, asegurando una ronda de extensión de 2 millones de dólares en junio. Por su parte, Saily, de NordVPN, alcanzó una base de usuarios de siete cifras desde su lanzamiento en marzo de 2024. Holafly ha vendido más de 15 millones de eSIMs desde 2018, superando los 500 millones de dólares en ingresos totales, 200 de los cuales se generaron solo en 2024.
Sin embargo, la operación más destacada fue la de Airalo, que se convirtió en el primer unicornio del sector tras cerrar una ronda de 220 millones de dólares liderada por CVC en julio de 2023. Otra startup francesa, Kolet, recaudó 10 millones de dólares en una Serie A liderada por Daphni, con la participación de figuras como Peter Kern, ex CEO de Expedia Group, y Jon Gieselman, ex VP de marketing de Apple.
Perfil: Airalo
Airalo es el primer y más grande marketplace de eSIM del mundo, ofreciendo planes de datos móviles en más de 200 países y regiones. Su plataforma permite a los viajeros comprar e instalar una eSIM de forma remota, evitando los altos costes de roaming y la necesidad de buscar tarjetas SIM físicas al llegar a un destino.
- Sede: Singapur
- Fundación: 2019 por Bahadir Ozdemir y Duran Akcaylier
- Valoración: > $1.000 millones (Unicornio)
- Inversores Clave: CVC Growth Partners, Antler, e& capital, Rakuten, Telefónica Ventures.
- Web: Visitar sitio oficial
- Social: LinkedIn | X
Martell Hardenberg, socio de Antler, cree que todavía hay un gran margen de crecimiento. «Existe una oportunidad al ofrecer servicios combinados a viajeros globales o nómadas digitales, convirtiéndolo en un paquete lucrativo que va más allá de la simple conectividad», comentó.
Desafíos en la adopción
A pesar del optimismo, persisten varios obstáculos. El principal es la educación del consumidor. Mucha gente simplemente no sabe qué es una eSIM. «Spotify puede decir ‘descarga Spotify’ porque la gente sabe qué es la música. Nosotros no podíamos hacer eso con Airalo», explica Ozdemir, destacando la necesidad de educar al mercado a través de influencers y campañas.
Otro punto de fricción es la usabilidad. El proceso de activación, que a menudo implica escanear un código QR recibido por correo electrónico, puede ser engorroso, especialmente si no se dispone de un segundo dispositivo. Pablo Iacopino de la GSMA reconoce que este proceso debe simplificarse a medida que la adopción crezca.
Finalmente, Steffen Sorrell de Kaleido Intelligence advierte sobre la posible saturación del mercado. «Llegaremos a un punto de saturación de proveedores. Los inversores analizarán la viabilidad a largo plazo, la lealtad del cliente, la calidad de la cobertura y las alianzas de marketing para decidir sus próximas apuestas», concluyó.
