Waymo, la división de conducción autónoma de Alphabet, ha puesto en marcha una nueva fase de su expansión nacional, iniciando pruebas con vehículos autónomos en Filadelfia. Esta medida se complementa con el despliegue de vehículos para la recopilación manual de datos en Baltimore, St. Louis y Pittsburgh, consolidando su presencia en la costa este y el medio oeste de Estados Unidos.
Aunque los vehículos en Filadelfia operarán con un monitor de seguridad a bordo, la compañía no ha especificado un cronograma para el lanzamiento de servicios comerciales en estas nuevas ubicaciones. La estrategia de entrada en nuevos mercados de Waymo ha demostrado ser flexible, incluyendo en ocasiones alianzas estratégicas como la establecida con Uber (LinkedIn, X) para acelerar el despliegue de sus robotaxis en ciudades como Atlanta y Austin.
Perfil: Waymo
Waymo LLC es la compañía de tecnología de conducción autónoma de Alphabet Inc., surgida del ‘Google Self-Driving Car Project’ iniciado en 2009. Con sede en Mountain View, California, la empresa se ha posicionado como líder en el desarrollo y despliegue de robotaxis. Su servicio comercial, Waymo One, opera en varias ciudades de EE. UU., ofreciendo viajes totalmente autónomos. La compañía ha atraído importantes inversiones de actores como Silver Lake, Andreessen Horowitz y la propia Alphabet, alcanzando una valoración estimada de 30.000 millones de dólares en sus rondas más recientes.
- Sede: Mountain View, California, EE. UU.
- Origen: 2009 (como proyecto de Google), 2016 (como Waymo)
- Valoración: ~30.000 millones de dólares
- Inversores Clave: Alphabet Inc., Silver Lake, Canada Pension Plan Investment Board, Mubadala Investment Company.
- Web: Visitar sitio oficial | LinkedIn | X
Una Expansión Ambiciosa con un Objetivo Claro
Estas nuevas ciudades se suman a una lista de más de 20 localidades donde Waymo ya tiene algún tipo de operación, ya sea ofreciendo viajes comerciales, preparando lanzamientos o realizando pruebas. La compañía ha ampliado recientemente sus servicios para incluir viajes por autopista en mercados consolidados como Los Ángeles, Phoenix y el área de la Bahía de San Francisco, demostrando la madurez de su tecnología.
El objetivo a medio plazo es alcanzar un millón de viajes por semana para finales de 2026, una meta que subraya la confianza de la empresa en su capacidad para escalar operaciones de manera segura y eficiente.
Métrica de Seguridad
Waymo afirma que su tecnología opera con un nivel de seguridad cinco veces superior al de los conductores humanos, según datos internos publicados recientemente.
Desafíos Regulatorios y Escrutinio Público
Sin embargo, la expansión no está exenta de obstáculos. La compañía se encuentra bajo la lupa de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), que ha abierto una investigación sobre el comportamiento de sus vehículos cerca de autobuses escolares. El caso que motivó la investigación ocurrió en Atlanta en septiembre, cuando un vehículo de Waymo fue grabado maniobrando alrededor de un autobús escolar detenido.
¿Qué es la NHTSA?
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) es la agencia del gobierno de Estados Unidos responsable de la seguridad vial. Entre sus funciones se incluyen la redacción e implementación de Normas Federales de Seguridad para Vehículos Motorizados, la investigación de defectos de seguridad y la regulación de los estándares de conducción autónoma.
Recientemente, un informe de la cadena de noticias KXAN en Austin reveló que los vehículos de Waymo han adelantado ilegalmente a autobuses escolares mientras estos recogían o dejaban niños en al menos 19 ocasiones durante este año. Estos incidentes persistieron incluso después de que la compañía implementara actualizaciones de software diseñadas específicamente para corregir este comportamiento, lo que aumenta la presión sobre la fiabilidad de sus sistemas en escenarios complejos del mundo real.
Cronología Clave de Waymo
| 2009 | Se inicia el ‘Google Self-Driving Car Project’ dentro de Google X. |
| 2015 | Se realiza el primer viaje totalmente autónomo en vías públicas en Austin, Texas. |
| 2016 | El proyecto se gradúa para convertirse en Waymo, una empresa independiente bajo el paraguas de Alphabet. |
| 2018 | Lanzamiento de Waymo One, el primer servicio comercial de robotaxi del mundo, en Phoenix. |
| 2022-2024 | Expansión comercial a San Francisco, Los Ángeles y Austin. |
| 2025 | Comienzan las pruebas con monitor de seguridad en Filadelfia y la recolección de datos en Baltimore, St. Louis y Pittsburgh. |
