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Las casas prefabricadas siempre parecen estar en la cúspide de algo grande: resolver la escasez de vivienda o abordar residuos sistémicos. Pero en los EE. UU., las viviendas prefabricadas nuevas aún representan una pequeña fracción del mercado (alrededor de 2% de viviendas unifamiliares construidas en 2021, por ejemplo).
Ahora está claro que la prefabricación no era una panacea para la crisis de la vivienda en Estados Unidos, pero Plant Prefab dice que su versión, junto con $ 42 millones en fondos adicionales y una nueva fábrica, aún tendrá un impacto, y eventualmente entregará hasta 900,000 pies cuadrados de viviendas «extremadamente sostenibles» y «extremadamente saludables» por año. La startup estima que representará alrededor de 800 unidades al año en una combinación de casas, apartamentos y condominios.
Muchas nuevas empresas hacen viviendas prefabricadas, incluidas Veev, Mighty Buildings, Cover, Modulous y Factoryos. Plant Prefab dice que su enfoque en el desarrollo de viviendas personalizadas para áreas urbanas es único.
«La gran mayoría de las empresas se centran en casas estándar», y ofrecen una selección de modelos con acabados y accesorios personalizables, dijo el director ejecutivo Steve Glenn. Por el contrario, dijo que Plant Prefab trabaja con arquitectos para prefabricar sus diseños, porque «entienden la lengua vernácula local, el proceso de permisos local, los materiales locales y las necesidades locales». Agregó, “queremos darles una forma más eficiente”.
El director ejecutivo describió el sistema de construcción de Plant Prefab como, «en cierto sentido, nuestros propios Legos». La empresa produce paneles con infraestructura incorporada. “Lo combinamos en módulos especializados para cocinas, baños, canchas de servicios públicos, en otras palabras, las partes costosas de la casa”, dijo. Y por el lado del software, Glenn dijo que la compañía ofrece un configurador 3D y trabaja con software CAD de terceros para construir un «modelo estructural, mecánico, eléctrico y de plomería de cada hogar que construimos, para que podamos crear absolutamente preciso despegues” y limitar los residuos de la construcción.
La nueva instalación automatizada será un «gran cambio para nosotros», dijo Glenn. La compañía actualmente produce alrededor de 40 casas al año a través de otras dos instalaciones. “Nuestro proyecto promedio es de tres meses, por lo que somos bastante rápidos, pero significativamente más rápidos en las nuevas instalaciones ya un precio mucho más bajo”, agregó. Tal como estaban las cosas, Glenn dijo que la compañía obtuvo $ 16 millones en ingresos el año pasado.
Glenn cree que el enfoque de la empresa en un relleno urbano más rápido ayudará en última instancia al planeta. Los reclamos ambientales de la compañía también incluyen diseñar para ahorrar energía y agua, usar paneles de yeso y aislamiento reciclados, así como pinturas más amigables con el medio ambiente, y comprar compensaciones de carbono para cubrir “los primeros dos años de operación de nuestras casas”, dijo Glenn.
Sin contar la electricidad, el sector de la construcción compone el 14% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. en 2019. Lo que es peor es que va en la dirección equivocada: el negocio «no está en camino de alcanzar emisiones netas cero para 2050», advirtió un informe 2022 de la Fundación Tecnologías de la Información e Innovación.
La nueva ronda de Plant Prefab consiste en alrededor de $ 30 millones en capital liderado por la siderúrgica brasileña Gerdau, así como $ 12 millones en deuda de Western Technology Investments con sede en Silicon Valley y ATELCapital. Eso se suma a las recargas anticipadas de firmas como Amazon y Obvious Ventures.
