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Leadership dalla trasparenza dell'imprenditore

Il fondatore di una startup trova molte valli e montagne da attraversare per far crescere la sua azienda. Per quanto tu voglia presentare informazioni positive agli stakeholder, è altrettanto importante essere in anticipo quando la performance finanziaria e di prodotto non è al di sotto delle aspettative.

Come investitore angelo che finanzia startup promettenti, ho riscontrato occasionalmente, e fortunatamente pochissimi, comportamenti disonesti. Il punto in cui "fingere" si traduce in mentire agli investitori, ai clienti e a se stessi è il punto in cui l'ego e la realtà si scontrano e l'ego in alcuni casi finisce per emergere in cima.

Un caso molto pubblicizzato è quello del fondatore di Theranos, Elizabeth Holmes, che è stata condannata per aver frodato investitori sulla società di dispositivi diagnostici da lei fondata. Meno noto è Adam Rogas, CEO della società di prevenzione delle frodi informatiche NS8, che avrebbe raccolto $ 123 milioni da investitori utilizzando bilanci che mostravano milioni di dollari di entrate e attività che non esistevano.

Questi e altri casi altrettanto eclatanti rappresentano un avvertimento per imprenditori e investitori: la trasparenza non è un'opzione; è una necessità.

Il fondatore di una società con cui ho avuto a che fare con me teneva segretamente due serie di libri contabili: uno con i dati finanziari storici corretti e uno con numeri gonfiati più di 10 volte i numeri reali. Le vendite e le prestazioni dei prodotti sono state inferiori. La sua soluzione era presentare agli investitori dati finanziari gonfiati.

Ma gli investitori sono sempre vigili e hanno sentito che qualcosa non andava. Abbiamo scoperto rapidamente la seconda serie di libri dopo aver scavato nei dati. Questo fondatore non è stato in grado di assicurarsi ulteriori investimenti nella sua azienda e si è trovato in difficoltà legali.

Infine, ci sono casi di vendite o proiezioni degli stessi ottimisti accompagnati da una presunta creatività e proprietà intellettuale di ciò che alla fine è "nulla". Man mano che la soluzione tecnica viene approfondita, ci si rende conto che non c'è nulla di concreto oltre a molta loquacità.

È naturale voler mostrare notizie positive, ma presentare le sfide è altrettanto importante. Le sfide possono diventare problemi più grandi se non vengono comunicate. Non lasciare mai che la pressione degli investitori in cerca di buone notizie ti induca a esagerare, addolcire o addirittura nascondere la verità.

ottimismo e realtà

Come filosofia, "fingi finché non ce la fai" non si trattava mai giocare Con la verità. Suggerisce di adottare una mentalità proattiva verso il successo, anche quando non sei sicuro di raggiungerlo.

Va bene proiettare una visione ottimistica di dove saranno in futuro lo sviluppo del prodotto e la finanza. Ma è fondamentale presentare la realtà, non la realtà che è augurare, ma quello reale quando si informa sullo stato attuale dello sviluppo del prodotto, sui clienti in portafoglio e sulla performance finanziaria.

La scalata dell'ego

Una caratteristica che consente ai fondatori di correre grandi rischi per creare ed eseguire la loro visione, ovvero la fiducia e l'ego smisurati, è la stessa caratteristica che può far perdere ad alcuni di loro il senso di cosa è giusto e cosa è sbagliato. Con la loro bussola morale alla deriva, ingannano la loro strada.

In casi estremi, i fondatori guidati dall'ego sono dipendenti dall'inganno. Si immaginano come l'amministratore delegato del prossimo unicorno. Scatenano un flusso di bugie che supportano la loro realtà inventata. Queste persone sono intrappolate in uno spazio fantastico, immerse nell'arroganza. Come abbiamo visto con l'ascesa e l'implosione di Theranos, l'inganno è andato fuori controllo fino a quando, inevitabilmente, il fondatore è stato colto nella menzogna.

La tentazione di gonfiare il portafoglio clienti

Prima di distribuire assegni di capitale, gli investitori cercano una prova di concetto, una prova di vendita o un interesse esterno per il prodotto. Ci sono fondatori in fase iniziale che dichiarano le aziende blue chip come clienti, anche se queste grandi aziende stanno ancora valutando la tecnologia. La valutazione non significa, né garantisce, che un'azienda diventi cliente.

Un fondatore ha detto agli investitori che stavano pagando 30 società blue-chip, quando in realtà erano solo 10. Abbiamo trovato il numero gonfiato durante la pre-analisi sui libri contabili della società e abbiamo immediatamente interrotto tutti gli investimenti in quell'attività.

La strategia etica è semplicemente affermare i fatti: un'azienda blue chip sta valutando il prodotto. Questo di per sé è un risultato in quanto mostra interesse.

Ritrarre una performance gigantesca

Si può essere tentati di affermare che lo sviluppo del prodotto è più avanti di quanto non sia in realtà.

Un esempio nello spazio dell'intelligenza artificiale e dell'apprendimento automatico: un fondatore ha commentato che il loro prodotto è stato completamente abilitato attraverso la sua applicazione di intelligenza artificiale e apprendimento automatico. La verità, scoperta attraverso l'analisi degli investitori, era che il prodotto non era nemmeno lontanamente abilitato al 100% di AI/ML. A causa di un inganno, questo fondatore non ha ricevuto finanziamenti.

Questo tipo di inganno è, come ogni altro, un prodotto della miopia del fondatore. Gli investitori saranno estremamente scoraggiati da qualsiasi tipo di inganno in cui si imbattono, poiché produrrà sfiducia nell'intera conversazione.

Adotta un approccio informato

Una buona regola pratica è vedere tutte le parti interessate, inclusi gli investitori, come parte del team. Se gli investitori, i membri del consiglio di amministrazione e i consulenti conoscono le sfide che hai affrontato, possono intervenire per offrire un aiuto al di là del capitale. Vogliono aiutare. Molti di loro hanno già ricoperto il ruolo di fondatori e come imprenditori capiscono che è essenziale utilizzare le loro idee e la loro esperienza per risolvere i problemi.

Un altro mio esempio: un'azienda venduta solo attraverso negozi fisici. Non avevano un e-commerce quando è arrivata la pandemia. Diversi fondatori del suo comitato consultivo hanno fornito al fondatore consigli critici sulle migliori pratiche per la transizione all'e-commerce e su come investire per questa nuova sfida.

Fanno tutti parte della soluzione. Gli interessi sono stati allineati e l'aiuto è stato offerto volentieri. Oggi, le vendite dell'azienda sono aumentate del 300% prima del passaggio all'e-commerce.

Rispettare la compliance, gli aspetti legali e normativi

Il fiasco di Theranos ha dimostrato che mentire su prodotti, impegni dei partner e finanze ha gravi conseguenze legali. Il caso Holmes dimostra anche che è facile rimanere fuori dalle violazioni legali.

Invece di distorcere la verità, modifica il piano per aumentare un importo inferiore di investimento piuttosto che travisare le prestazioni finanziarie o del prodotto. I fondatori esperti sanno che le pressioni delle parti interessate per raggiungere traguardi aggressivi finanziari e di sviluppo del prodotto, mostrare l'efficacia e l'accuratezza del prodotto e fornire risultati sono enormi.

Hai bisogno di forza e integrità per resistere alla pressione quando le prestazioni e i numeri del prodotto non sono sufficienti ed essere completamente trasparente sui risultati. Le conseguenze a lungo termine di essere colti nella menzogna cancelleranno qualsiasi guadagno a breve termine da cifre gonfiate.

Non vale mai la pena rischiare la tua azienda o la tua reputazione personale.

Guadagnare fiducia e comunicare con integrità

A mio avviso, gli attributi più importanti che gli investitori, i membri del consiglio di amministrazione, i dipendenti ei consulenti si aspettano sono la fiducia e l'integrità. Man mano che il business si sviluppa, tutti sanno che non tutto sarà positivo nel tempo. Condividendo regolarmente sia numeri positivi che dettagli scomodi con breve preavviso, la credibilità e la fiducia vengono stabilite e mantenute.

Negli aggiornamenti per gli investitori, considera cosa funziona, spiega le sfide e chiedi aiuto. Che si tratti di un problema complesso che necessita di una soluzione, di problemi di personale o di acquisizione di nuove attività, rendi queste domande una parte integrante degli aggiornamenti aziendali.

Gli investitori hanno una vasta esperienza e connessioni che possono dare un contributo prezioso al business. Devi sapere come sfruttare la loro saggezza. Il coinvolgimento delle parti interessate rafforza il fatto che tutti sono allineati verso lo stesso obiettivo.

Un buon suggerimento è inviare gli aggiornamenti una volta al trimestre o almeno due volte l'anno. Se si verifica una particolare difficoltà, informare gli investitori in un aggiornamento separato.

Sotto promessa e offri di più

Mostra la piena trasparenza prevedendo obiettivi di fatturato realistici e pietre miliari di sviluppo del prodotto. Gli investitori ricorderanno ciò che viene loro detto.

Le promesse eccessive creano ogni tipo di pressione irrealistica non solo per il fondatore, ma per l'intera organizzazione. Fornire risultati il ​​più vicino possibile alle previsioni è fondamentale per la credibilità, quindi essere realistici quando si preparano le proiezioni è fondamentale.

È fantastico se riesci a raggiungere un obiettivo di vendita o un traguardo di prodotto. Soddisfare le aspettative degli investitori deve essere l'obiettivo. Se, nonostante i migliori sforzi, alcuni obiettivi non vengono raggiunti, informare gli investitori e il team di consulenza non appena viene a conoscenza che le previsioni dichiarate non saranno soddisfatte.

Riassunto

Il messaggio per tutti i fondatori è tanto inequivocabile quanto morale o etico: controlla l'ego, sii sempre trasparente e non eludere mai la verità. Detto questo, sii ottimista e adotta una mentalità positiva nei confronti dell'azienda.

Non c'è niente di sbagliato nell'immaginare il successo futuro: trasparenza e ottimismo non sono contraddittori. Possono e devono coesistere. Devi solo assicurarti che il sogno non oscuri la realtà. Presentare sempre informazioni accurate sullo stato attuale dell'attività.

Presentare tutto ciò che non è la verità è un gioco rischioso perché la verità è sempre rivelata. Essere trasparenti e ottenere equilibrio mentale personale, più investimenti e tranquillità.

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