Dove i camion per le consegne e gli aerei da carico a grandezza naturale non hanno molto senso, droni: Potrebbero non consegnare mai il tuo burrito, ma potrebbero presto essere indispensabili per il trasporto di medicinali e forniture di emergenza. La società australiana di logistica dei droni Aero in picchiata sta celebrando nuovi traguardi e finanziamenti in quanto prevede di espandersi in più mercati.
Swoop ha fornito il trasporto e la consegna di forniture mediche (farmaci e campioni di laboratorio) nel sud del Malawi, nella Repubblica Democratica del Congo e altrove negli ultimi tre anni, e ha recentemente consegnato il suo milionesimo articolo e completato il suo 20.000esimo volo.
Questo successo ha portato USAID ad assegnare $ 1.5 milioni a Swoop, che guiderà in parte l'espansione dell'azienda nel resto del Paese. Ciò si aggiunge a un'aggiunta di $ 10 milioni appena annunciata, dal nuovo arrivato Levitate Capital, al suo Serie B di $ 16 milioni all'inizio di quest'anno.
Il CEO Eric Peck ha affermato che la società è stata costituita quando lui, un ex ufficiale dell'aeronautica, ha incontrato il suo co-fondatore, uno specialista di robotica, ed entrambi si sono chiesti se gli aerei autonomi potessero davvero trovare un ruolo nel complesso mondo della logistica attuale. Chiaramente la risposta era sì, ma il segmento che trovavano pratico non era quello urbano.
“L'idea sbagliata è che sostituiremo tutti i camion e le auto; ciò di cui si tratta veramente è l'integrazione del trasporto aereo nell'infrastruttura logistica esistente al momento”Peck ha detto. Per un tipico fornitore di servizi di consegna che serve una vasta area, "Se realizziamo le loro 30 località più difficili da raggiungere, possiamo dimezzare le miglia stradali che devono percorrere".
Hanno finito per progettare e costruire il proprio aereo da zero: un UAV elettrico di medie dimensioni che può navigare fino a 100 miglia con un carico utile di 10 libbre., atterra verticalmente e usa parti così facilmente intercambiabili da poter essere convertita da cargo a nave scientifica o di salvataggio in pochi minuti. Funzionano anche con energia off-grid: solare e qualsiasi altra cosa che può essere installata in un determinato luogo.
La strategia di Swoop è stabilire una presenza a terra e portare online un numero di aeromobili per soddisfare un'esigenza molto specifica. “Se sei il ministro di un paese, che sia l'Austrialia o il Malawi, dici 'vogliamo essere in grado di fare 300 consegne prioritarie al mese.' Il nostro obiettivo è raggiungere un punto di costo, ma anche 10 volte il livello di servizio fornito. Essendo un ospedale che riceve un prelievo una volta al mese, lo faremmo tutti i giorni. Può avere un grande impatto", ha detto Peck.
Una volta che saranno regolarmente operativi, l'azienda potrà ampliare la flotta e diversificare i propri clienti e servizi. Si scopre che c'è molta domanda latente per cose come ispezioni di linee elettriche, mappatura e monitoraggio, tracciamento di incendi e risposta ai disastri. Spesso qualcosa per cui hai bisogno di noleggiare un volo in elicottero di solito può essere fatto per una piccola frazione del prezzo con un drone.
L'azienda ha imparato man mano che cresceva: l'aereo stesso ha attraversato cinque generazioni mentre lo osservavano utilizzare e ricevere feedback dai clienti. E non è del tutto ovvio come si farebbe esattamente a costruire una filiale di droni di partenariato pubblico-privato alimentata da energia rinnovabile all'avanguardia in qualsiasi paese, per non parlare di una dozzina di loro in tutto il mondo.
“C'è molto da imparare su come implementare un punto logistico per i droni. Capital si è concentrato sulla ricerca e sviluppo, imparando come implementare su larga scala, come costruire l'aereo su larga scala".Peck ha spiegato.
Ciò a cui sono arrivati è una divisione 80/20 tra la gestione delle proprie reti e il noleggio dell'aereo ad altri operatori. Hanno imparato a tagliare i costi dove necessario: le zone di atterraggio sono "tipicamente un grande codice QR a terra tenuto fermo con sacchi di sabbia" e poter ricaricare e riutilizzare gli aerei in modo rapido ed economico è stata la chiave, da qui la costruzione modulare.
L'azienda sta ora lavorando con vari partner, sia privati che governativi, per espandersi. Peck ha detto che hanno in programma di raccogliere un nuovo round di $ 40 milioni per costruire dieci nuove reti, anche negli Stati Uniti, dove le normative sono rigide. Il piano sarà quello di fornire prima la tecnologia agli attori esistenti (si pensi a UPS e alle società specializzate nel trasporto medico, ecc.), ma è chiaro che le esigenze dei paesi di tutto il mondo sono fondamentalmente simili.
