L'administration Trump a approuvé un investissement de 150 millions de dollars dans xLight, une jeune entreprise de semi-conducteurs développant des technologies de pointe pour la fabrication de puces. Il s'agit de la troisième prise de participation du gouvernement américain dans une start-up privée, illustrant une stratégie controversée qui place Washington directement aux commandes des jeunes entreprises américaines.
Le département du Commerce financera xLight en échange d'une participation au capital qui fera probablement de l'État le principal actionnaire de la start-up. Cet accord, financé par la loi de 2022 sur la science et les puces électroniques (Science and Chips Act), constitue la première subvention accordée en vertu de cette loi durant le second mandat du président Trump, bien qu'il demeure préliminaire et susceptible d'évoluer.
Profil : xLight
xLight Il s'agit d'une start-up de semi-conducteurs basée à Palo Alto, en Californie, fondée il y a quatre ans. Sa mission est de révolutionner la fabrication de puces en développant des lasers alimentés par des accélérateurs de particules. Cette technologie vise à créer des sources lumineuses plus puissantes et plus précises pour la lithographie, avec l'objectif de concurrencer la domination du géant néerlandais ASML. L'entreprise est dirigée par son PDG, Nicholas Kelez, et a pour président exécutif l'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger. Parmi ses investisseurs figurent… Playground Global et maintenant, le gouvernement des États-Unis.
- Siège : Palo Alto, Californie, États-Unis
- Fondation: 2021
- Direction: Nicholas Kelez (PDG), Pat Gelsinger (Président exécutif)
- Investisseurs clés : Playground Global, Département du Commerce des États-Unis
- Web: Visitez le site officiel | LinkedIn
Le pari technologique audacieux
L'entreprise, qui est au cœur de cette expérience particulière de politique industrielle, tente quelque chose de véritablement audacieux dans la fabrication de semi-conducteurs.
Point principal
xLight souhaite construire des lasers alimentés par des accélérateurs de particules — des machines de la taille d'un terrain de football — qui permettraient de créer des sources de lumière plus puissantes et plus précises pour la fabrication de puces.
Si cette technologie fonctionne, elle pourrait remettre en cause la domination quasi totale de ASMLLe géant néerlandais ASML détient actuellement un monopole absolu sur les machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV). Alors que les machines d'ASML fonctionnent à des longueurs d'onde d'environ 13.5 nanomètres, xLight vise l'ambitieux seuil de 2 nanomètres.
Direction expérimentée : Gelsinger aux commandes
À la tête de xLight se trouve le PDG Nicholas Kelez, un vétéran de l'informatique quantique et des laboratoires gouvernementaux. Pat Gelsinger, ancien PDG de IntelGelsinger, qui a quitté l'entreprise à la fin de l'année dernière, est maintenant associé commandité chez [nom de l'entreprise manquant]. Playground GlobalLa société qui a mené la levée de fonds de 40 millions de dollars de la startup cet été. « Je n'avais pas encore terminé », a commenté Gelsinger, ajoutant que ce projet lui tenait particulièrement à cœur. Il affirme que la technologie de xLight pourrait accroître l'efficacité du traitement des plaquettes de 30 à 40 % tout en consommant beaucoup moins d'énergie.
Réactions dans la Silicon Valley : scepticisme et réalisme
La tendance croissante des investissements directs de l'État dans les start-ups suscite un certain malaise dans la Silicon Valley, où l'esprit libertarien est profondément ancré. D'autres investisseurs en capital-risque ont exprimé, plus discrètement, leurs inquiétudes quant à la concurrence avec des start-ups soutenues par le Trésor américain.
« Parmi les mots les plus dangereux au monde, il y a : "Je suis du gouvernement et je suis là pour vous aider." »
– Roelof Botha, Sequoia Capital
Chronologie des investissements publics récents
| novembre 2025 | Le ministère du Commerce finance deux jeunes entreprises spécialisées dans les terres rares en échange de participations au capital. |
| Verano 2025 | xLight clôture une levée de fonds de 40 millions de dollars menée par Playground Global. |
| Décembre 2025 | Un accord préliminaire a été annoncé pour un investissement gouvernemental pouvant atteindre 150 millions de dollars dans xLight. |
Sécurité nationale contre capitalisme d'État
Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, insiste sur le fait que ces mesures sont prises au service de la sécurité nationale et du leadership technologique, affirmant que le partenariat avec xLight pourrait « redéfinir fondamentalement les frontières de la fabrication de puces ».
Les critiques continueront de s'interroger sur la nature des investissements financés par les contribuables : s'agit-il d'une politique industrielle visionnaire ou d'un capitalisme d'État aux accents patriotiques ? Cependant, même les plus sceptiques reconnaissent la réalité géopolitique. Botha lui-même a admis que la politique industrielle a toute sa place lorsque les intérêts nationaux l'exigent, notamment lorsque d'autres nations l'utilisent pour promouvoir des industries stratégiques susceptibles de nuire aux intérêts américains à long terme.
