Utilisateurs du TRPlane Club
Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère spatiale. En cas de doute, il suffit de revoir ce qui s'est passé cette année : de la capture historique du booster Super Heavy par SpaceX au nombre record de tentatives d'alunissage. Une année riche en missions et démonstrations historiques et ambitieuses.
Nous examinons les cinq plus grands moments ou tendances de l'industrie spatiale cette année. Les détracteurs pourraient penser que SpaceX est surreprésenté sur cette liste, mais cela montre à quel point le géant spatial est en avance par rapport à ses concurrents.
Dans aucun ordre particulier:
1. L'échec de la mission Starliner de Boeing devient une victoire pour SpaceX
La NASA et Boeing avaient certainement de grands espoirs lorsque le rover Starliner a décollé pour sa première mission d'essai en équipage en juin. Mais une série de problèmes techniques se sont produits alors que le véhicule effectuait son approche finale vers la Station spatiale internationale, lançant une enquête de plusieurs mois sur ces problèmes, la principale préoccupation étant de savoir si les deux astronautes à bord pourraient utiliser Starliner en toute sécurité pour rentrer chez eux. .
Par prudence, les responsables de la NASA ont déterminé que les deux astronautes resteraient à bord de l'ISS pendant bien plus de mois que prévu initialement et qu'ils reviendraient à l'aide d'une capsule SpaceX Dragon au printemps. Cette décision a été un coup dur pour Boeing, qui a engagé un dépassement de coûts d'environ 1.600 milliard de dollars pour le développement du Starliner, et devra peut-être effectuer un autre vol d'essai en équipage avant que le véhicule puisse être certifié pour voler régulièrement pour la NASA. (Pour ce que ça vaut, la capsule a effectué un atterrissage parfait.)
2. SpaceX capture Super Heavy pour la première fois
SpaceX a réalisé des progrès incroyables dans son programme de tests Starship : la société a lancé l'énorme fusée quatre fois en 2024, portant le nombre total de lancements à six au total. Lors du cinquième vol en octobre, le propulseur Super Heavy est revenu au site de lancement et a été « attrapé » par deux gros bras dépassant de la tour de lancement.
La société spatiale a réussi à réutiliser les propulseurs avec sa fusée Falcon 9 et a réussi à récupérer 367 propulseurs à ce jour. Ces propulseurs atterrissent sur terre ou sur d'immenses navires en mer grâce à quatre pattes qui se déploient de manière autonome juste avant l'atterrissage. Mais utiliser une technique similaire pour récupérer le Super Heavy n’est pas pratique pour plusieurs raisons, notamment sa taille énorme, qui a conduit les ingénieurs de SpaceX à développer la méthode de capture du booster.
Lors du dernier test de lancement en novembre, SpaceX a décidé d'annuler une deuxième tentative de capture. Il reste donc clairement du travail à faire pour atteindre le type de lancement et de rythme de récupération recherché par l'entreprise. Mais cette capture a marqué un jour historique dans le domaine des vols spatiaux, sans parler de l’une des prouesses techniques les plus incroyables du siècle jusqu’à présent.
3. L'équipage de Polaris Dawn effectue sa première sortie privée dans l'espace
Jared Isaacman a récemment fait la une des journaux en raison de sa nomination au poste d'administrateur de la NASA par le nouveau président Donald Trump. Mais le milliardaire fondateur de la société de traitement des paiements Shift4 Payments a également fait la une des journaux cette année lorsqu'il a dirigé la mission Polaris Dawn et effectué la première sortie commerciale dans l'espace.
Les sorties dans l'espace sont incroyablement dangereuses : en abandonnant leur véhicule, les astronautes s'exposent à des risques tels que les micrométéoroïdes et les radiations, sans parler de devoir compter sur l'intégrité de leur combinaison spatiale pour fournir des éléments essentiels comme l'oxygène et le refroidissement. Cependant, l'équipage de Polaris Dawn, ainsi que leurs partenaires de mission SpaceX, ont relevé exactement ces défis avec la mission. Deux des quatre membres de l'équipage, Isaacman et Sarah Gillis, ingénieure de SpaceX, sont sortis à tour de rôle du toit de leur véhicule, un Dragon spécialement équipé, pendant environ dix minutes chacun. Les deux hommes ont effectué une série de tests sur des combinaisons spatiales fabriquées par SpaceX alors qu'elles étaient reliées au véhicule par un cordon ombilical.
4. Plusieurs entreprises visent la lune
Cette année, deux sociétés privées et deux nations ont tenté d'atterrir sur la Lune. Même si le nombre total de tentatives ne constitue pas un record, la diversité des acteurs l'est : le Japon, la Chine et deux sociétés américaines ont tenté de réussir.
Les résultats ont été mitigés. Astrobotic, basé à Pittsburgh, a dû abandonner sa tentative d'atterrissage environ dix jours après le début de la mission. Pendant ce temps, Intuitive Machines et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale ont atteint la surface mais n’ont pas réussi à atterrir debout. La mission chinoise Chiang'e 6, qui a atterri et renvoyé des échantillons de la face cachée de la Lune, semble être le seul succès évident.
5. La Force spatiale paie
Nous aurions tort de ne pas mentionner l’un des plus gros clients de l’industrie spatiale, le ministère de la Défense, dont les priorités et les dépenses façonnent l’écosystème dans son ensemble. Cette année, la Force spatiale a attribué un certain nombre de contrats majeurs à des fournisseurs commerciaux, ce qui indique qu'elle est prête à payer de grosses sommes d'argent aux entités commerciales capables de livrer leurs services.
Certains contrats notables incluent un contrat de huit lancements de 733 millions de dollars pour SpaceX ; un contrat de 515 millions de dollars pour 18 satellites pour Rocket Lab ; plusieurs contrats avec la start-up de défense Anduril pour des travaux de surveillance et autres ; et une série de contrats plus petits mais non moins notables pour des capacités de « réponse rapide » à True Anomaly, Impulse Space et Rocket Lab.
