Intelligence artificielle
Là où les camions de livraison et les avions-cargos grandeur nature n'ont pas beaucoup de sens, drones: Ils ne livreront peut-être jamais votre burrito, mais ils pourraient bientôt être indispensables pour transporter des médicaments et des fournitures d'urgence. La société australienne de logistique de drones Swoop Aéro célèbre de nouvelles étapes et de nouveaux financements alors qu'elle prévoit de s'étendre sur d'autres marchés.
Swoop assure le transport et la livraison de fournitures médicales (médicaments ainsi que des échantillons de laboratoire) dans le sud du Malawi, en République démocratique du Congo et ailleurs depuis trois ans, et a récemment livré son millionième article et effectué son 20.000 XNUMXe vol.
Ce succès a conduit l'USAID à octroyer 1.5 million de dollars à Swoop, ce qui entraînera en partie l'expansion de l'entreprise dans le reste du pays. Cela s'ajoute à un ajout de 10 millions de dollars qui vient d'être annoncé, du nouveau venu Levitate Capital, à son serie B de 16 millions de dollars plus tôt cette année.
Le PDG Eric Peck a déclaré que la société avait été créée lorsque lui, un ancien officier de l'armée de l'air, avait rencontré son co-fondateur, un spécialiste de la robotique, et qu'ils se demandaient tous les deux si les avions autonomes pouvaient vraiment trouver un rôle dans le monde complexe de la logistique actuelle. De toute évidence, la réponse était oui, mais le segment qu'ils ont trouvé pratique n'était pas le segment urbain.
« L'idée fausse est que nous allons remplacer tous les camions et voitures ; ce dont il s'agit vraiment, c'est de l'intégration du transport aérien dans l'infrastructure logistique qui existe actuellement »dit Peck. Pour un fournisseur de livraison typique desservant une zone étendue, "Si nous rendons leurs 30 endroits les plus difficiles d'accès, nous pouvons réduire de moitié les kilomètres de route qu'ils doivent parcourir."
Ils ont fini par concevoir et construire leur propre avion à partir de rien : un UAV électrique de taille moyenne qui peut parcourir jusqu'à 100 milles avec une charge utile de 10 livres., atterrir verticalement et utiliser des pièces si facilement interchangeables qu'il peut être converti de cargo en navire scientifique ou de sauvetage en quelques minutes. Ils fonctionnent également avec de l'énergie hors réseau - solaire et tout ce qui peut être installé à un endroit donné.
La stratégie de Swoop est d'établir une présence au sol et de mettre en ligne un certain nombre d'avions pour répondre à un besoin bien précis. "Si vous êtes le ministre d'un pays, que ce soit l'Autriche ou le Malawi, vous dites 'nous voulons pouvoir faire 300 livraisons hautement prioritaires par mois'. Notre objectif est d'atteindre un point de coût, mais aussi 10 fois le niveau de service rendu. En tant qu'hôpital qui reçoit un ramassage une fois par mois, nous le ferions tous les jours. Cela peut avoir un impact important », a déclaré Peck.
Une fois qu'ils sont en exploitation régulière, l'entreprise peut agrandir la flotte et diversifier ses clients et ses services. Il s'avère qu'il existe une forte demande latente pour des éléments tels que l'inspection des lignes électriques, la cartographie et la surveillance, le suivi des incendies de forêt et l'intervention en cas de catastrophe. Souvent, quelque chose dont vous avez besoin pour affréter un vol en hélicoptère peut généralement être fait pour une petite fraction du prix avec un drone.
L'entreprise a appris au fur et à mesure de sa croissance : l'avion lui-même a traversé cinq générations pendant qu'ils le regardaient dans utiliser et recevoir des commentaires des clients. Et il n'est pas tout à fait évident de savoir exactement comment construire une filiale de drones en partenariat public-privé alimentée par des énergies renouvelables de pointe dans n'importe quel pays, sans parler d'une douzaine d'entre eux dans le monde.
« Il y a beaucoup à apprendre sur la façon de mettre en place un point logistique drone. Le capital s'est concentré sur la R&D, apprenant comment mettre en œuvre à grande échelle, comment construire l'avion à grande échelle."Peck a expliqué.
Ils en sont arrivés à une répartition 80/20 entre l'exploitation de leurs propres réseaux et la location de l'avion à d'autres opérateurs. Ils ont appris à réduire les coûts là où c'était nécessaire : les zones d'atterrissage sont "généralement un grand code QR au sol maintenu avec des sacs de sable" et pouvoir recharger et réutiliser les avions rapidement et à moindre coût a été la clé, d'où la construction modulaire.
L'entreprise travaille maintenant avec divers partenaires, privés et gouvernementaux, pour se développer. Peck a déclaré qu'ils prévoyaient de lever une nouvelle tranche de 40 millions de dollars pour construire dix nouveaux réseaux, y compris aux États-Unis, où la réglementation est stricte. Le plan sera de fournir la technologie aux acteurs existants en premier (pensez à UPS et aux sociétés de transport médical spécialisées, etc.), mais il est clair que les besoins des pays du monde entier sont fondamentalement similaires.
