En 2013, Elon Musk publié dans un livre blanc l'idée de voyager de Los Angeles à San Francisco en seulement 35 minutes grâce à un tube scellé sous vide, un système qu'il a appelé Hyperloop. L'idée "est venue de sa haine du système ferroviaire à grande vitesse proposé par la Californie". selon à sa biographe Ashlee Vance.
Dix ans plus tard, la startup la plus importante qui a tenté de suivre les traces de Musk, Hyperloop One, ferme ses portes. Et la nouvelle de sa disparition a éclaté moins de deux semaines après l’administration Biden. annoncer 6 milliards de dollars de financement pour des projets ferroviaires à grande vitesse dans toute la Californie.
C'est une grande victoire pour les défenseurs des transports publics, dont beaucoup ont passé des décennies à se battre non seulement pour le train à grande vitesse, mais aussi pour un meilleur service ferroviaire en général. L'annonce de Biden comprenait également le financement d'un de nombreux autres projets ferroviaires à travers le pays. Mais ce n’est en aucun cas une victoire nette.
D’une part, de nombreuses villes et États ont été bercés par le chant des sirènes de l’Hyperloop et ensuite laissés à la dérive. Je me souviens encore très bien d'avoir raconté une histoire en 2018 sur l'effondrement d'Arrivo (une autre startup Hyperloop créée par l'un des co-fondateurs d'Hyperloop One) et d'avoir appelé le ministère des Transports du Colorado pour lui poser des questions sur la faillite de l'entreprise, pour ensuite me rendre compte lors de l'appel. que Ils n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé..
Le Colorado n’était pas seul. Hyperloop One a promis un jour de construire en Virginie-Occidentale une installation d'essai et de certification de 500 millions de dollars dans l'état. Il a également construit une piste d'essai près de Las Vegas où il a brièvement déplacé certaines personnes dans un tube, un exploit suffisant, apparemment, pour le PDG de l'époque, Jay Walder. affirmerait qui était « la première nouvelle forme de transport de masse depuis plus de 100 ans ».
D'autres projets et sociétés Hyperloop subsistent, bien que largement en dehors des États-Unis. Heureusement, ce pays retrouvait déjà son élan pour investir dans son système ferroviaire, en se concentrant sur des trains plus rapides.
L'effort le plus notable est celui de Brightline, une société qui a récemment étendu son service existant depuis la Floride. à Orlando permettant aux passagers de s'y rendre d'aussi loin que Miami.
Brightline construit également ce qu'elle appelle « le premier véritable réseau ferroviaire à grande vitesse du pays » entre Los Angeles et Las Vegas. Ce projet a reçu un financement de 3 milliards de dollars récemment annoncé par l’administration Biden et devrait commencer la construction au début de 2024.
Construire des trains à grande vitesse nécessitera bien plus que de l’argent. Il y a des problèmes profondément enracinés obstacles découlant d’années de déréglementation. Les projets de cette taille ont également du mal à respecter le calendrier et le budget. Il incroyable Le principal bénéficiaire du financement fédéral récemment annoncé – 3.000 milliards de dollars supplémentaires – est un projet de train à grande vitesse prévu le long de la colonne vertébrale de la Californie, qui était à l'origine de la colère d'Elon Musk.
La relance du train à grande vitesse pourrait-elle entraîner une revanche contre l'homme le plus riche du monde ? Peut-être, même si les fans de trains peuvent se consoler en voyant à quel point Musk est devenu distrait depuis ce message de 2013.
De plus, mis à part une poignée de concours d’ingénierie organisés par SpaceX, Musk n’avait ses propres projets Hyperloop qu’à un niveau superficiel.
Musk a un jour tweeté qu'il avait « l'approbation verbale du gouvernement » pour construire « un hyperloop souterrain NY-Phil-Balt-DC ». Il n'a jamais été construit. En avril 2022, il a exprimé son engagement en faveur de la construction de tunnels avec son initiative, The Boring Company, qui « tenterait de construire un Hyperloop fonctionnel ». Le lendemain, l'entreprise tweeté "Les tests Hyperloop à grande échelle commenceront plus tard cette année." Cela non plus n’est jamais arrivé.
Musk a passé la dernière décennie à interagir à peine avec l’Hyperloop, déclarant essentiellement son intention de tuer le train à grande vitesse. Avec la mort d'Hyperloop One qui jette une ombre sur cette prémisse, il semble de plus en plus que le milliardaire ait une décision à prendre : s'en soucie-t-il suffisamment pour trouver le temps de terminer le travail lui-même ?
