Les investisseurs ont toujours été sceptiques quant à l’hydrogène vert. Les coûts de production élevés, la construction d’infrastructures, la concurrence des batteries et le soutien gouvernemental minimal ont fait du secteur de l’hydrogène vert un pari risqué. Mais au moins une entreprise, Electric Hydrogen, semble avoir trouvé un moyen de convaincre les investisseurs que sa technologie est un pari qu’ils devraient prendre.
Hydrogène électrique (EH2), une société de technologie de l'hydrogène vert basée dans le Massachusetts, vient de devenir la première licorne de l'hydrogène vert, avec une augmentation de série C de 380 millions de dollars qui a porté sa valorisation à 1.000 milliard de dollars. Ce cycle a également porté le financement total d'EH2 à environ 600 millions de dollars, selon les données de Crunchbase. La startup est soutenue par des poids lourds comme le Microsoft Climate Innovation Fund, United Airlines, BP et Fortescue Metals.
Les fonds serviront à augmenter la capacité de production de ses électrolyseurs, selon un porte-parole de l'entreprise. Les électrolyseurs sont des appareils qui utilisent un processus appelé électrolyse pour diviser l'eau (H2O) dans ses éléments constitutifs, l'hydrogène (H2) et l'oxygène (O2). Ils sont chers et consomment des tonnes d’énergie renouvelable pour produire une petite quantité d’hydrogène.
EH2 affirme avoir découvert un moyen de produire plus d’hydrogène à un prix inférieur.
Une partie de ce succès apparent réside dans la technologie de l’entreprise. Les ingénieurs d'EH2 ont conçu et construit tous les composants critiques de l'électrolyseur en interne, dans le laboratoire de l'entreprise, dans le Massachusetts. Ils ont augmenté leurs performances pour réduire les coûts, une décision émanant de Raffi Garabedian, PDG d'EH2 et ancien directeur de la technologie chez First Solar. Le co-fondateur de Garabedian, Dave Eaglesham, était également l'ancien CTO de First Solar.
La startup peut tirer parti de ses bénéfices pour profiter pleinement des incitations offertes par la loi sur la réduction de l'inflation de l'administration Biden. EH2 affirme que ces accords contribueront à produire de l'hydrogène vert véritablement compétitif sur le marché actuel et n'utilisant pas de gaz naturel bon marché pour générer des émissions de gaz à effet de serre. Dans certaines régions du pays où les énergies renouvelables sont bon marché et où les crédits d’impôt dépassent les coûts de production, l’hydrogène pourrait même être gratuit pour les acheteurs.
Une grande partie du monde des transports se lance dans la révolution alimentée par batterie. Mais pour les gros véhicules comme les camions et les avions, ainsi que pour les sites industriels comme les aciéries, les usines d’engrais et les usines chimiques, les batteries ne sont pas le bon choix. L’hydrogène vert est de plus en plus considéré comme la solution pour acheminer l’énergie verte sur de longues distances.
EH2 travaille rapidement à la construction de son usine d'électrolyseurs dans le Massachusetts, dont le lancement est prévu en 2024. Elle prévoit de livrer et d'exploiter des systèmes d'électrolyseurs de 100 mégawatts, chacun capable de produire près de 50 tonnes d'hydrogène vert par jour à de faibles prix de production, selon l'entreprise. .
D’ici 2030, EH2 espère permettre aux clients de produire L'hydrogène dans les États riches en énergies renouvelables, comme le Texas, coûte environ 1,50 $ le kilogramme, soit à peu près ce qu'il coûte lorsqu'il est produit à partir de gaz naturel.
L’hydrogène électrique semble être à la mode. Le mois dernier, l'entreprise a été sélectionnée pour équiper L'usine d'hydrogène vert de New Fortress Energy au Texas. NFE prévoit la première production d’hydrogène au quatrième trimestre 2024, avec une exploitation commerciale complète en 2025.
